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aux diverses époques, les compai*aisons purement astronomiques 

 ne peuvent que très difficilement donner des indications, presque 

 toujours assez grossières. 



Si la comparaison, faite dans un lieu donné, entre un astre et l'éta- 

 lon pliotométrique , indique une variation de ce rapport, on peut en 

 conclure soit que cet astre a varié, soit que l'absorption atmosphé- 

 rique s'est modifiée. L'observation d'un certain nombre d'astres 

 permettra de trancher la difficulté. L'influence de l'absorption atmos- 

 phérique sera en tout, cas diminuée en observant dans une station 

 élevée. 



Choix d'un étalon pliotométrique. — Les seuls étalons actuelle- ' 

 ment employés dans la pratique sont des étalons à Jlanunes , qui 

 brûlent des produits hydrocarbonés divers. Quelques-uns de ces 

 étalons ont une intensité suffisamment constante ; mais, au point de 

 vue qui nous occupe, ils ont tous un inconvénient extrêmement 

 ffrave : leur lumière est de teinte très dillérente de celle du soleil et 

 de la plupart des astres ; elle est beaucoup trop riche en rayons de 

 grande longueur d'onde, en d'autres termes, elle est fortement rouge 

 par rapport à celle du soleil considérée comme blanche. Or, cette 

 différence de teinte limite beaucoup la précision des comparaisons 

 photométriques; entre lumières de même teinte, la précision des 

 comparaisons peut, dans les meilleures conditions, déj^asser le 

 centième; il peut y avoir des incertitudes dépassant le dixième 

 lorsque la différence de teinte est aussi grande que celle qui existe 

 entre la lumière du soleil et celle d'une lampe à huile. 



L'expérience montre qu'au moyen de milieux absorbants conve- 

 nables, on peut modifier la teinte de la lumière de nos lampes , de 

 manière à la ramener à celle du soleil. Il faut employer un absorbant 

 de couleur bleue. Naturellement, l'interposition d'un pareil milieu 

 modifie complètement la valeur de l'étalon photométrique, mais, si 

 l'on a soin d'employer toujours le môme milieu, sous une épaisseur 

 constante, on aura un nouvel étalon de teinte convenable et aussi 

 invariable que le premier. 



Au lieu d'employer un çerre bleu, que l'on n'est jamais si\r de 

 pouvoir reproduire identique à lui-même, j'ai cherché à constituer 

 un liquide , de composition chimique déterminée et qui puisse être 

 reproduit par tous les observateurs. Le liquide dont je me sers est 

 la dissolution ammoniacale d'oxyde de cuivre, obtenue en ajoutant 

 de l'ammoniaque à une dissolution de sulfate de cuivre. Un litre de 

 ce liipiide contient : 



