558 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



toute la durée de l'orage et Ton peut reconnaître le sens du courant 

 par l'inégalité d'aspect des deux pôles du tube. 

 On constate alors les faits suivants : 



1° En règle générale, un courant positif s'écovde de V atmosphère 

 vers la terre; les inversions sont peu fréquentes et de courte durée.. 

 1" K l'instant même où un éclair éclate, le tube s'éteint; il faut 

 ensuite un certain temps pour qu'il se rallume et reprenne peu à peu 

 son premier éclat. 



M. Préaubert donne de ces faits l'interprétation suivante : 

 Conformément à la théorie de M. Durand-Gréville , l'orage, ainsi 

 que toutes les autres manifestations de la ligne de grain, est dû à un. 

 coup de vent oblique, descendant des hautes régions de l'atmosphère. 

 Ce coup de vent entraîne mécaniquement l'électricité positive de ces- 

 hautes régions et en charge les cirrus à un potentiel extrêmement 

 élevé (oljservations avant le commencement de l'orage, alors que les 

 cirrus passent encore seuls au zénith). 



La chai-ge positive des cirrus agit par induction statique sur 

 les nuages inférieurs, qui vont présenter une charge négative par en 

 haut et une charge positive par en bas. Mais l'électricité positive de 

 leur face inférieure /?n'i la terre par voie de décharge obscure. 



Ce courant positif est recueilli par tous les points du sol formant 

 saillie, fouilles d'arbres, parties saillantes des toitures, etc. ; il suffit 

 souvent de lever les mains en l'air pour être parcouru par ledit cou- 

 rant. 



Mais bientôt le nuage inférieur ne sera plus chargé que négative- 

 ment, et une étincelle éclatera entre les cirrus positifs et lui. Dans 

 ces conditions, la colonne atmospliérique qui entoure verticalement 

 l'observateur se trouve ramenée sensiblement au potentiel zéro ; 

 il n'y a plus de manifestation électrique et le tabe de Geissler 



s'éteint. 



Mais bientôt un nouvel afflux d'électricité positive s'opère dans la 

 ré2:ion des cirrus et tout recommence. 



Cette interprétation explique pourquoi, dans la majorité des cas,. 

 l'éclair éclate entre les deux sortes de nuages et n'atteint pas le sol ; 

 ce dernier cas n'a lieu que lorsqu'il y a un grand excès d'électricité 

 positive (orages violents). 



Les diverses particularités de l'orage s'expliquent facilement à 

 l'aide de cette théorie. 



En résumé, au point de vue électrique, l'orage apparaît comme un 

 écoulement d'électricité positive des hautes régions de l'atmosphère 

 vers la terre, chargée négativement ; cet écoulement s'opère en 



