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M. É. De WILDEMAN 



Conservateur au Jardin botanique de Bruxelles (Belgique) 



A PROPOS DE POISONS D'ÉPREUVES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE 



[615,97:67.2] 



— Séance du 10 août — 



Malgré la civilisation qui pénètre de plus en plus en Afrique tro- 

 picale, le féticheur possède encore une influence considérable sur le 

 noir; c'est lui qui impose les épreuves du poison, si fréquentes dans 

 l'Afrique centrale. Les poisons employés pour ces jugements des 

 dieux sont malheureusement encore bien peu connus et le blanc est 

 souvent impuissant à combattre leui^s effets. Le Gouvernement de 

 l'État Indépendant du Congo a eu à sévir maintes fois contre ces 

 pratiques indigènes terribles et il à cherché à connaître de quels 

 éléments étaient constitués ces poisons d'épreuves. Contrairement à 

 ce que l'on a cru pendant longtemps, il n'y a pas, pour une région 

 un peu étendue, une seule plante bien spéciale entrant dans la pré- 

 paration du poison. Dans certains cas, la plante n'entre même pas 

 du tout en ligne de compte et l'indigène se sert, pour préparer le 

 poison d'épreuves, d'eau dans laquelle il a délayé de la x^ourriture, 

 ce qui sullit fréquemment pour engendrer le tétanos ; dans d'autres 

 cas. une plante constitue lélément principal du poison. L'année der- 

 nière, nous avons reçu du district des Cataractes (Etat Lidépendant 

 du Congo), par l'intermédiaire de la Direction de l'Agriculture, des 

 fragments d'une plante, racines et branches feuillues, qui entrait 

 dans la préparation d'un poison et qui portait le nom de n'Kasa. 

 L'examen des matériaux incomplets nous permit de rapporter la 

 plante au genre Strychnos. 



Déjà en 1897, l'État Indépendant du Congo avait reçu du capitaine 

 de la Kéthulle des fragments de racines d'une plante trouvée dans 

 les environs d'Umangi et dont les indigènes extrayaient un poison. 

 De la similitude de ces fragments avec les racines du n'Kasa on i)eut 

 conclure que la plante toxique d'Umangi se ra]q)ortc fort probable- 

 ment à un Strychnos. Depuis, nous avons appris par des rapjxu'ts 

 envoyés par les tribunaux du Congo au Gouvernement central que 

 n'Kasa ne désigne pas, comme on le croyait, la [)lante d'où s'extrait le 



