852 ANTHROPOLOGIE 



L'existence de cet usage a été reconnue chez les Indiens védiques, 

 les Iraniens, les tribus grecques, les Prusses ou Borusses, les Romains, 

 les Germains, les Illyriens. « Que ce cheval, à la large croupe, est-il 

 dit dans l'un des hymnes védiques, vienne heureusement combler 

 l'espérance des dieux... O victime, c[uand de ton ventre cuit au feu 

 d'Agni la broche vient à sortir, que rien ne tombe à terre sur le 

 gazon... Si ceux qui voient le cheval cuit disent : « Il sent bon, cou- 

 pez-en un morceau » , accueillez la demande de quiconque voudra de 

 cette chair. Cependant, on a apporté les vases destinés à i^ecevoir le» 

 chairs ou les sauces qui les arrosent, les marmites, les chaudrons, 

 les plats, les instruments de cuisine, et on les place autour du cheval. 

 La hache tranche les trente-quatre côtes du rapide cheval. Laissez 

 entières les autres parties... Que la hache ne s'appesantisse pas long- 

 temps sur ton corps... » 



La religion des Aryasvédiqucs n'a fait ainsi que consacrer la cou- 

 tume hippophagique des protoaryens de l'âge de pierre, de ceux des- 

 steppes en particulier. Les vieux Perses accomplissaient les mêmes 

 sacrifices sur les hauteurs. Ils mangeaient d'ailleurs aussi le cheval, 

 sans aucune cérémonie. Parlant d'eux : « Le jour de leur naissance, 

 dit Hérodote (I, i33), les gens riches se font servir un cheval, un 

 chameau, un âne ou un bœuf entier rôti... » 



Les Massagètes , qui sacrifiaient des chevaux au soleil , d'api^ès le 

 même historien (I, 226), n'avaient aussi d'autre but que de les man- 

 ger, comme les Scvthes. 



En Europe, les coutumes hippophagiques se sont conservées de 

 l'âge de pierre jusqu'au moyen âge partout où le cheval vivait en 

 troupes sauvages. Je disais qu'il avait cessé de faire partie de l'ali- 

 mentation là où, le bétail étant abondant, on ne chassait plus ou on 

 chassait peu. On ne le trouve pas, en conséquence, dans les centres 

 de civilisation de la fin de la pierre polie. On le trouve rarement de 

 même dans ceux du commencement du bronze. 



Les palafittes du lac Yarèse, au sud du lac Lugano, dont l'âge 

 s'étend de la pierre au fer, ne renfermaient pas. semble-t-il, de 

 restes de chevaux dans leurs assises inférieures, bien que les ani- 

 maux de chasse y fussent encore nombreux. Mais, dans les palafittes 

 de la Suisse appartenant à l'âge du bronze, il y en a constamment et 

 bien plus qu'auparavant. Mais il y a aussi des mors entiers en bronze, 

 des montants de mors en bronze ou en corne de cerf, qui nous 

 prouvent que nous n'avons plus affaire là seulement au cheval 

 chassé, mais en outre au cheval domestique et employé comme 

 monture ou bête de trait. Des mors du même gem'e et d'époques 



