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ANTHROPOLOGIE 



d'importance chez les protoaryens, Hérodote nous le dit. Ils ne con- 

 naissaient pas Tusage du cheval monté. Ces soi-disant conquérants 

 asiatiques qui seraient venus civiliser l'Europe a.Soo ans avant notre 

 ère ne savaient même pas monter à cheval. Ils n'avaient rien de ce 

 qui fait les conquérants ordinaires. Mais s'est-on demandé com- 

 ment ils ont pu accomplir des conquêtes si étendues en n'ayant à 

 leur service , pour parcourir leurs espaces , qu'un lourd et informe 

 chariot grinçant? Les partisans de l'hypothèse asiatique sont restés 

 à court d'explications sur ce point, comme sur jiresque tous les 

 autres. Mais eux-mêmes n'ont pas contesté le fait. « Le cheval 

 n'était pas monté', dit d'Arhois de Jubainville ; la langue indo- 

 européenne n'avait pas de mot pour exprimer l'idée de l'équitation. 

 Aucun des héros d'Homère ne. pratiquait encore, autrement que par 

 exception, cet art resté inconnu aux dieux les plus anciens de la 

 mythologie grecque et, bien plus tard, l'usage homérique du combat 

 en char persiste dans la plus ancienne épopée de l'Irlande ! » 



Cela n'est pas fait pour nous embarrasser, nous. Bien au contraire. 

 Nous n'avons eu recours aux cavalcades brillantes ni pour l'aryani- 

 sation de l'Asie, ni pour celle de l'Europe. En Asie, les Indo-Iraniens, 

 primitivement pasteurs nomades, se sont répandus le long des terri- 

 toires occupés par les populations agricoles et sédentaires , presque 

 sans eflbrts guerriers, comme aujourd'hui les Peuhls dans l'Afrique 

 centrale, auxquels je les ai comparés. Les grandes conquêtes à leur 

 profit n'ont eu lieu que sous Cyrus, sous Darius. En Europe, les 

 protoaryens ayant été installés de tout temps dans le centre et vers 

 la "Sione mitoyenne de l'Est . il n'y a eu de leur part qu'un graduel 

 écoulement vers le sud et l'Ouest, des colonisations par étapes éche- 

 lonnées , des migrations successives à travers des pays peu habités 

 qui n'ont pris le caractère d'invasions véritables qu'à l'âge du fer. 



Le petit cheval aryen, bête rustique facile à manier, qu'Hérodote 

 décrit si bien dans sa patrie au-delà de lister et que César signalait 

 plus tard comme étant encore le seul employé de son temps en 

 Germanie, le seul indigène en Gaule, F. Forster l'a vu encore sau- 

 vage en Crimée, en Ukraine jusqu'en Asie, au xviii^ siècle. Il 

 le décrivait dans une lettre adressée à Buffon sous le nom tartare de 

 Tarpan qui lui est resté. « Il est toujours de petite taihe. disait-il, et 

 la tête est à proportion plus grande que dans les chevaux domes- 

 tiques. )) 



Déjà, les Saces l'avaient emmené avec eux dans le Turkestan et, 

 sur des monnaies de rois Saces il est bien reconnaissal)le et facile à 

 distinguer du grand cheval asiatique. Il n'a pas disparu et, encore 



