ZABOROWSKI. — LE CHEVAL DOAIESTIQUE EX EUROPE 85() 



par les rois d'Assyrie dès une époque inconnue. Ils le furent d'abord 

 exclusivement peut-être, une inscription de Téglatli-Phalasar I" 

 (xiii^ siècle avant notre ère) ne parlant pas de cavalerie. Mais un 

 bas-relief de Babylone représentait déjà la grande Sémiramis à che- 

 val. Des bas-reliefs représentent des archers assyriens à cheval. Sur 

 un bas-relief, Assur-ban-abal (667-626) est figuré debout en aA^ant de 

 deux chevaux de selle tenus par la bride. D'après une inscription de 

 Assour-nasir-habal (923-899), les chevaux montés auraient été cou- 

 ramment employés à la guerre, en Assyrie et dans les pays limi- 

 trophes, dès le x"^ siècle avant notre ève. Dans les inscriptions posté- 

 rieures, il est constamment question de tributs de chevaux, de prise 

 de cavaliers et de leurs chevaux, de levées d'hommes montés. 



Les Mèdes connaissaient l'usage du cheval monté en même temps 

 que les Assyriens, sinon avant eux. En tout cas, héritiers de la puis- 

 sance assyrienne vaincue par eux, ils furent sûrement pour beaucoup 

 dans l'abandon des chars de guerre au profit de la cavalerie. 



L'hiéroglyphe du cheval ne se rencontre en Egypte, avons-nous 

 dit, que dans les inscriptions de la fin de la xvii^ dynastie, c'est-à- 

 dire qu'au moment de la ruine de la domination des Hyksos. Le cheval 

 joue ensuite un rôle considérable dans les guerres de la xviii^ dynas- 

 tie et surtout dans celles des xix<^ et xx« dynasties; mais c'est comme 

 moteur de chars de guerre. Les chars de guerre furent en grand 

 honneur. La cavalerie resta presque inconnue. Les cavaliers repro- 

 duits exceptionnellement sur les monuments sont, soit des étran- 

 gers, soit des gens qui se sont jetés à l'improviste sur un cheval 

 sans selle pour fuir ou porter une nouvelle. Il en résulterait que les 

 pasteurs Hyksos, contrairement à ce qu'on aurait pu croire, n'ont 

 pas envahi l'Egypte montés sur des chevaux. Ce détail a de l'impor- 

 tance. Mais, dans une inscription d'Amenophis II de la xviir dynas- 

 tie, les Kliétas ou Hittites, un instant redoutables pour l'Egypte et 

 qui étaient aussi de la même souche que les Mèdes, sont signalés 

 comme montant à cheval. Amenophis II lui-même prit de sa main 

 sur l'Euphrate vingt-six chevaux et dix-huit hommes qui les mon- 

 taient. 



L'usage du cheval monté peut donc bien avoir été connu dans 

 l'Asie antérieure, dès l'origine de l'empire Assyrien, et même avant 

 le xvîii" siècle avant notre ère, qui est l'époque de la xviii^ dynastie. 

 Mais il ne l'a sans doute pas été beaucoup avant, les Hyksos, ancêtres 

 des Hittites, ne l'ayant point connu, semble-t-il. 



Les Scythes, qui se sont rejetés sur le sud de la Russie, étaient 

 des cavaliers. Ils avaient des chariots comme les Kvmris ou Celtes, 



