DE CHARENCEY. — LES NOMS DES POINTS DE l'eSPACE 87I 



le Sud constituait la région favorable par excellence, comme le 

 prouve le nom cl" Arabie-heureuse donnée à la portion la plus méri- 

 dionale de la Péninsule Arabique, et cela par opposition à l'Orient, 

 qui était le point sacré et consacré par la religion. 



Chez les peuples de race latine, le souvenir de l'orientation primi- 

 tive ne semble pas s'être aussi fidèlement maintenu, du moins en 

 ce qui concerne les noms des plages de l'Univers. Il n'y a guère que 

 dans le nom de Nord que nous puissions en retrouver une réminis- 

 cence. Encore s'agit-il ici.d'un terme visiblement pris au Germanique, 

 et cela à une époque relativement assez moderne. Le latin O viens et 

 Occidens signifient simplement l'endroit où le soleil se lève et se 

 couche. Aiisfer, pris comme synonyme de « Sud, Midi », désignait 

 primitivement le vent du Midi et dérive du Grec Auoj « sécher, 

 souffler, dessécher ». C'est le vent brûlant ou plutôt qui apporte la 

 sécheresse. Il est à remarquer que le vent, très humide dans l'archi- 

 pel et une partie de la Grèce continentale, est, au contraire, fort 

 sec dans le Latium. Un autre mot également d'origine Hellénique, 

 servant à désigner le même point du Rhumb, c'est Notas qui, à l'ori- 

 gine, s'appliquait spécialement au vent méridional. Reconnaissons-y 

 le Grec Nôto? « Midi, vent du Midi », que l'on a voulu dériver de 

 NoTt'ç « humidité ». 



Reste enfin le terme Septentrio pour le Nord. L'on est d'accord, 

 aujourd'hui, pour y reconnaître un composé de Septeni triones ou 

 mieux Septem Striones, litt. « les sept astres » (i), et cela par allu- 

 sion aux sept étoiles de la Grande-Ourse située dans la portion 

 boréale du firmament. L'opinion de Varron, étymologiste si sujet à 

 caution, comme l'on sait, et qui traduisait Septentrio par les sept 

 bœufs de labour, est reconnue aujourd'hui insoutenable. 



Les noms latins des points de l'espace ont passé dans les dialectes 

 Romans. Quelques autres comme l'Italien et l'Espagnol Levante, litt. 

 « l'endroit où le soleil se lève », l'Italien Ponente « Ouest », litt. 

 « la place où se pose le soleil à son coucher »; Tramontana \)o\yv 

 « Nord », litt. « la région d'au-delà des montagnes, de la chaîne des 

 Alpes », sont encore d'origine latine. Peu avant le xii^ siècle, suivant 

 toute apparence, les noms germaniques ont commencé à pénétrer 

 dans le domaine Roman, et cela sans doute, par la langue d'Oil ou 

 Français du Nord. Nous en étudierons tout à l'heure la signification 



(i) Th. MoMSSEN. Histoire romaine, trad. de :\I. de Guérie, t. I", chap. xiii, p. 236 

 (BruxeUes, i863). 



(2) M. Max MuELLER. Nouvelles leçons sur la science du Langage, trad. de MM. G. Har- 

 ris et G. Perrot, II, Q" leçon, p. 6j (l?aris, 1867). 



