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li'ançais eussent trouvé là des passagers et des marchandises, car ils 

 sont à tous points de vue meilleurs que les bâtiments de la Flotte 

 volontaire. Il serait peut-être déjà trop tard pour créer cette agence. 

 Actuellement, notre situation dans l'Extrême-Orient russe est déplo- 

 ral)le ; on n'a pas même à compter avec nous, nous n'existons pas et, 

 dans le pays voisin, au Japon , nous ne comptons plus guère : nom- 

 breux sont ceux qui croient au Japon, en Corée et même en Extrême- 

 Sibérie , que la France n'est plus qu'une nation de second ordre et 

 on ne s'est pas toujours gêné pour me le répétef. 



Dernièrement encore, un journal de Vladivostok donnait la preuve 

 qu'on n'avait plus guère confiance en nous. Il relatait les efforts que 

 je faisais pour faire comprendre aux maisons françaises l'intérêt 

 qu'elles auraient à travailler en Silîérie : j'avais dit que j'espérais 

 que notre situation s'améliorerait enfin et le journal concluait : 



« M. Labbé a l'espoir robuste, ou Jjien il tient à se payer d'illu- 

 sions ! » 



Pourtant, une grande maison française d'importation et d'expor- 

 tation vient d'ouvrir des comptoirs en Extrême-Orient russe : un 

 essai fait à Irkoutsk, et qui avait réussi, la décidée à établir des 

 succursales à Port-Artliur et à Vladivostok. 



En outre , un voyageur connu est en ce moment à Kharljine et , 

 muni de gros capitaux, veut y fonder une importante affaire. 



C'est une joie de constater enfin que des hommes intelligents et 

 travailleurs vont rendre à notre commerce son vieux renom 

 d'honnêteté et de bon goût, que lui avaient lait perdre en Asie des 

 voyageurs de commerce peu scrupuleux. 



Un Français avait voulu fonder une grande fabrique de conserves 

 au Kamtchatka, il est mort accidentellement, mais son idée sera 

 peut-être reprise et perfectionnée ; c'est un Français qui va devenir 

 l'intermédiaire entre les pêcheurs russes du bassin de l'Amour et les 

 marchands japonais. C'est à Nikolaievsk qu'il fera ses achats. Il y a 

 eu, l'an dernier, près de loo bateaux dans ce port où environ 

 3 millions de pouds de marchandises ont été importées. L'expor- 

 tation n'est pas ce qu'elle devrait être; les richesses poissonnières 

 sont très grandes dans la région, mais inférieures pourtant encore à 

 celles du Kamtchatka et de l'île Sakhaline. Il n'entre guère pourtant 

 à Okhotsk et à Petropavlovsk que 20 bateaux par an. Ils trans- 

 portent du charbon, chargent du poisson et des fourrures; c'est, en 

 effet, dans ces parages que les zibelines sont les plus belles et que 

 vivent les loutres marines les plus réputées. La pêche à la baleine est 

 faite par les Japonais et par les Américains. Les baleines ne sont 



