I2o8 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



breuses, l'Ordre du Mérite Maternel. S'il est vrai que les Finançais, 

 ont l'amour des décorations, encore doit-on leur rendre cette justice 

 qu'ils ne les apprécient qu'à la condition de les avoir obtenues par le 

 minimum d'efforts. On a pu voir cependant des gens s'occuper d'agri- 

 culture pour obtenir le Mérite agricole; d'autres a[)prendre l'ortho- 

 graphe pour être dignes des Palmes académiques; d'autres se con- 

 duire en héros pour mériter la Croix d'honneur : si l'on instituait 

 l'ordre du mérite des mères de famille, on courrait grand risque de 

 ne le décerner qu'à celles qui ne l'auraient pas fait exprès. 



Il faut en prendre son parti ; non seulement on ne saurait relever 

 la natalité par une intervention législative quelconque, mais encore 

 la natalité est destinée à baisser. C'est le résultat d'une loi naturelle 

 qui a été observée dans toute l'échelle animale : plus les espèces 

 sont perfectionnées, moins elles sont prolifiques ; c'est qu'aussi elles 

 sont plus résistantes et la conservation de l'espèce s'assure ainsi, 

 chez les animaux supérieurs , non plus par le nombre , mais par la 

 qualité. Conduisons-nous en animaux supérieurs et soignons notre 

 résistance avec notre qualité. 



C'est là qu'est la solution du grand problème de la repopulation : 

 naître peu, vivre beaucoup, diminuer la })roportion trop forte de 

 ceux qui ne font qu'apparaître, de ceux dont le passage est court, de 

 ceux dont le séjour est inutile. La protection de l'enfance, l'hygiène 

 de la jeunesse, la prévoyance pour l'âge mùr, tels sont les moyens 

 cpii nous semblent le plus efficacement destinés à augmenter la popu- 

 lation, non par la procréation en masse de ceux qui ne sont pas, 

 mais par la conservation de ceux qui sont, les seuls qui ont droit à 

 la vie et qui ont droit à la vie la meilleure possible. Il nous semble 

 que tout effort tenté dans une autre direction est frappé d'avance de 

 stérilité. 



Nous n'avons voulu faire qu'une préface, indiquant les éléments 

 qui nous semblaient devoir être éliminés. Quant au reste, nous lais- 

 sons le sujet à traiter aux hommes compétents dans chacune des 

 branches intéressées à la question. 



