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trine de l'intérêt personnel règne en maîtresse : or, la diminution 

 volontaire de la natalité, cherchée et voulue comme le moyen d'aug- 

 menter la fortune de l'individu et de la famille, va précisément 

 contre le but poursuivi. 



Tous les législateurs s'accordent à reconnaître que la diminution 

 du chiffre de la population a pour corollaire une diminution de force , 

 de puissance et de richesse de la nation. La diffusion des connais- 

 sances et de l'instruction, les publications et les conférences de philo- 

 sophes et d'hommes d'État que l'on doit saluer comme de véritables 

 bienfaiteurs de l'humanité, ont rendu l'éventualité d'une guerre euro- 

 péenne de moins en moins probable; mais, pour être placées aujour- 

 d'hui sur le terrain économique , les luttes internationales n'en sont 

 pas moins âpres. Il faut à un pays des bras pour produire, des cerveaux 

 pour imaginer et ordonner : diminuer la natalité c'est affaiblir les 

 sources de production, en diminuant le nombre des producteurs et en 

 faisant disparaître entre les nationaux une indispensable émulation. 

 En même temps qu'il fait tort à l'État, l'individu qui restreint la 

 natalité dans sa famille se fait tort à lui-même ; placé dans un pays 

 moins riche, il tire de l'emploi de ses facultés une rémunération 

 moins avantageuse; il se prive de l'ajjpui que se donnent, en raison 

 d'affinités puisées dans leur parité d'origine, dans leur similitude 

 d'éducation, les hommes de même race. 



On a pu ci'aindre que la population de la France, augmentant sans 

 cesse , ne trouvât plus bientôt sur le sol natal ses moyens de subsis- 

 tance. Cette crainte est justifiée, mais en partie seulement. En même 

 temps que la popidation d'un pays se développe, les sources de la 

 richesse se mvdtiplient. A côté de l'agriculture apparaissent, puis se 

 développent l'industrie, les arts, le commerce. Dans une étude forte- 

 ment charpentée et extrêmement intéressante, M. Coste a récemment 

 montré le développement des villes multipliant les sources de la for- 

 tune pulilique et privée. La France, d'ailleurs, n'est plus aujourd'hui 

 réduite à son seul territoire. Elle possède des colonies vastes et 

 salubres, qu'elle peut, qu'elle doit peupler. 



En dehors de toute considération théorique, c'est un bien mauvais 

 calcul de la part du français de restreindre la natalité dans l'espoir 

 d'enrichir l'individu par la diminution du nombre des copartageants. 

 La France n'est pas une île escarpée et inaccessible, isolée en Europe, 

 c'est un pays largement en contact avec ses voisins : par une loi 

 d'équilibre bien connue, quand entre deux pays voisins la popula- 

 tion de l'un devient plus dense, l'excès de population reflue sur le 

 pays dont la population est moins considérable. Moins bruyamment 



