p. DELBET. — SUU LA DÉPOPULATION lagS 



combattre la prostitution. Ce n'est point contradictoire. Il ne me 

 viendrait pas à l'esprit de défendre la prostitution. Une femme est 

 libre de se choisir la vie qu'elle préfère ; mais nous avons le droit 

 €t le devoir de soumettre l'exercice de . cette profession à des 

 régies restrictives, car la prostitution est un danger permanent, par 

 les maladies qu'elle propage, l'argent qu'elle détourne, le célibat 

 improductif qu'elle encourage. Or, tandis que toutes les professions 

 sont accablées d'impôts, soumises à des lois de police, la prostitution 

 seule échappe à toute contrainte et s'étale impudemment. On ne 

 permet pas à un marchand de solliciter le passant à tout moment en 

 pleine rue; la prostituée ne fait pas autre chose. Il est intoléralîle de 

 voir en France les plus hautes situations occupées, au moins pécu- 

 niairement, par les femmes les moins recommandables. En un mot, 

 que toute femme ait le droit si elle le désire de se livrer à la i)rosti- 

 tution, mais que tout racolage, toute manifestation extérieure sur la 

 voie publique soit sévèrement interdit ; en diminuant dans des pro- 

 portions considérables le bénéfice de la profession, ces moyens en 

 entraveront rapidement le recrutement. 



On a écrit que la prostituée avait un rôle social, corrélatif du 

 célibat de l'homme. Je n'ai jamais compris ce rapport. Le céli]>at est 

 nécessaire, je le reconnais et je n'admettrais pas un impôt sur les 

 célibataires. Il est des œuvres nécessitant un effort considérable, un 

 déploiement de force , une concentration d'intelligence tels que les 

 individus c[ui s'y adonnent doivent s'y consacrer exclusivement, 

 renonçant au mariage et à l'éducation des enfants. L'individu a le 

 droit d'éviter les charges de la famille , à la condition de donner en 

 échange un travail utile à la communauté. Le célibat est utile, mais 

 à la condition d'être effectif. C'est ce c[u'avait admiraljlement com- 

 pris le christianisme en créant les ordres monastiques et en leur 

 imposant la chasteté. L'Etat peut agir de même. 



Il n'y a donc aucune raison de laisser subsister la prostitution. On 

 en empêchera en grande partie le recrutement en protégeant la 

 jeune fille. La jeune fille n'a pas le goût de la débauche ; elle s'y 

 livre parce quelle n'a pu se marier ou a été séduite. En empêchant 

 l'étalage de la prostitution, on diminuera la tendance de l'homme à 

 la vie licencieuse; les jeunes filles trouveront parmi ceux cpii auront 

 ainsi échappé à la contagion des occasions plus nombreuses de se 

 marier. D'autre part, si les séductions demeurent plus fréquentes, 

 elles seront sans grand inconvénient parce qu'elles aboutiront à la 

 constitution d'une ûnnille et qu'elles ne jetteront pas pour toujours 

 hors de la vie régulière des jeunes filles dont la responsabilité est 



