D^ QUINT ARD. — UNE BAGUE ROMAINE l32I 



une émeraude finement intaillée. Je reviendrai tout à l'heure sur les 

 différentes particulaintés que je viens d'indiquer, mais je dois, aupa- 

 ravant, vous dire en quelques mots où et comment ce bijou a été 

 trouvé. Il y a environ cinquante ans, on érigeait à Poitiers, au lieu 

 dit \e pré l'Abbesse, le collège Saint-Joseph. Des ouvriers, en prati- 

 quant des fouilles, mirent au jour plusieurs sarcophages gallo- 

 romains, dans lesquels, parmi des débris humains, ils découvrirent 

 cette bague qu'acheta, au poids de l'or, c'est-à-dire pour une somme 

 relativement insignifiante, un antiquaire distingué, M. Benjamin 

 Deniau. dont je suis heureux de rappeler ici la mémoire, car je lui 

 dois mes premières jouissances archéologiques. Ce maître fureteur 

 qui professait pour ce bijou, unique en son genre, une sincère admi- 

 ration, le conserva religieusement toute sa vie. Il est, aujoui'd'hui. la 

 propriété d'une de ses nièces qui , ayant hérité de son oncle le goût 

 des choses anciennes, le garde avec un soin non moins jaloux, mais 

 cependant a bien voulu me j^ermettre, à l'occasion du Congrès, d'en 

 régaler les yeux des amateurs d'antiquités. 



Les conditions dans lesquelles une trouvaille est effectuée sont de 

 précieux jalons pour arriver à déterminer l'origine de l'objet décou- 

 vert. Au milieu de débris gallo-romains, on a des chances de ren- 

 contrer des curiosités remontant à une époque plutôt antérieure, 

 ce que n'ignorent pas Messieurs les faussaires . qui ne manquent 

 jamais, en présentant un objet truqué, de citer les circonstances de 

 lieu dans lesquelles le hasard, ou d'intelligentes recherches l'auraient 

 fait rencontrer. Aussi, les savants sérieux ont-ils l'iiabitude de ne 

 détei-miner leur jugement que d'après les caractères objectifs qu'ils 

 peuvent apprécier eux-mêmes. Ne songeant pas à soustraire mon 

 bijou à un nécessaire contrôle, je vais devant vous et avec vous, 

 chercher à établir les signes qui permettent d'en faire remonter 

 l'origine à la période romaine. 



Mais, auparavant, une question préjudicielle se pose. Les Romains 

 avaient-ils le goût de ce genre de parure? S'il s'agissait d'un peuple 

 asiatique , voire même du peuple grec , la réponse ne serait pas dou- 

 teuse. Mais ce peuple de laboureurs et de soldats qu'étaient les 

 descendants de Romulus devait mépriser les vains ornements? 

 Pour régler ce point important, je n'ai qu'à faire appel à vos souve- 

 nirs classiques. Les anciens Romains — je ne parle pas de ceux de 

 la décadence — méprisaient si peu les bijoux que, sur le champ de 

 bataille de Cannes, les Carthaginois ramassèrent des boisseaux de 

 bagues ayant appartenu aux chevaliers vaincus! Cette parure était 

 donc déjà fort en honneur au temps de Scipion. Les bagues qui, à 



