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cette époque, étaient en fer, ne tardèrent pas à être en or et à 

 devenir si à la mode que les esclaves eux-mêmes, imitant leurs 

 maîtres, jugeaient heureux de recouvrir d"or Tanneau de fer qu'ils 

 étaient astreints à porter en signe de servitude. Ce n'est pas, par 

 conséquent, courir au devant d'une erreur que de chercher à atti'i- 

 huer à une bague, évidemment fabriquée pour un doigt masculin, 

 l'épithète de romaine. 



Je vais donc énumérer les principaux caractères qui militent pour 

 elle en faveur d'une origine latine. 



Considérons tout d'abord la nature du métal dont cette bague est 

 formée. Cest de l'or sans alliage, de l'or vierge, un or qui n'est plus 

 dans le commerce, mais que les anciens utilisaient souvent. De ce 

 fait, nous avons déjà une présomption du grand âge de notre 

 relique. Notons maintenant sa forme ovalaire, modelée sur celle du 

 doigt, qui se trouve ainsi plus étroitement épousé. Cette forme très 

 judicieuse, surtout pour les bagues un peu lourdes, se rencontre 

 fréquemment à la période gallo-romaine. A elle seule, elle ne saurait 

 être une marque de fabrication transalpine ; mais, si l'on tient compte, 

 en même temps, de l'éti'oitesse de l'anneau, on sera amené à lui 

 assigner une lointaine extraction. Essayez, en effet, de la faire 

 pénétrer dans votre médius, vous n'y parviendrez pas. Or, suivant 

 Pline, les Gaulois portaient de préférence leurs bagues à ce doigt, 

 tandis que les Romains s'en passaient jusqu'à trois dans le petit! Si 

 notre bague, que nous avons déjà démontré être ancienne, ne peut 

 être gauloise, il faut donc qu'elle soit romaine! 



Elle l'est encore de par son poids et son volume. Les peuples de la 

 vieille Italie, ne pouvant ou ne jugeant pas à propos de faire un 

 luxe de la ciselure . mettaient leur contentement plus volontiers dans 

 l'énormité du bijou. De même que leur belles poteries se distin- 

 guaient par l'extrême minceur de leurs parois, leurs beaux bijoux 

 n'allaient pas sans quelque épaisseur. Cette épaisseur variait même 

 suivant les saisons; car, si l'on en ci^oit les satiriques, il y avait des 

 anneaux plus légers pour l'été. Le nôtre était évidemment un anneau 

 d" hiver ! 



J'en arrive maintenant à la pierre enchatonnée dans le jonc. Cette 

 émeraude, sur laquelle on aperçoit un génie ailé dune finesse et 

 d'un galbe admirables, pourrait, à qui ignorerait que les anciens 

 étaient passés maîtres dans lart de graver les pierres dures, inspirer 

 quelque doute sur le berceau que j" attribue à notre bague. Après les 

 Égyptiens et les Grecs, les Romains eux-mêmes, qui ne se piquaient 

 pourtant pas d'être artistes, produisaient, au moyen d'instruments 



