SUAIS. — COMBUSTIBLE A EMPLOYER POl R LES CHEMINS DE I i R II!'.' 



Le continent africain, sur lequel commence lessiner un r< seau de 



chemins de fer, exige spécialement pour l'industrie des transports les 

 conditions les plus économiques possibles en raison notammcnl du peu 

 d'importance relative, au moins dans les débuts de leur hum- en exploita- 

 tion, du trafic qu'ils sont appelés à desservir, ce qui donne comme pre- 

 mière conséquence une élévation du prix de revient de ces transports. 



Les chemins de fer éthiopiens qui sont appelés à desservir lun des plus 

 riches et des plus intéressants pays du monde, peuplé d'une race de civi- 

 lisation chrétienne comme la nôtre, aussi industrieuse que brave, et avec 

 laquelle nos relations, non gênées par des circonstances sociales et reli- 

 gieuses comme sur tant de points du globe, sont appelées à prendre dans 

 un avenir prochain un grand développement, ces chemins de fer, disons- 

 nous, sur lesquels se fondent avec raison de grandes espérances de tralic 

 n'échappent pas à la loi rigoureuse, à la loi d'airain de l'économie aussi 

 bien dans leur construction que dans leur exploitation. 



Ce sont ces considérations sur lesquelles il est inutile d'insister, qui nous 

 ont conduit à faire une étude spéciale de l'un des éléments les plus essen- 

 tiels et les plus importants de toute exploitation de chemin de fer: le 

 combustible, qui constitue, on le sait, l'une des principales sinon la prin- 

 cipale dépense d'exploitation. C'est donc sur cette matière que peut porter 

 l'une des plus grandes économies qu'il soit possible de réaliser. 



II 



Le pétrole est connu de toute antiquité ; mais son exploitation en grand 

 ne date que d'une cinquantaine d'années. 



Il se présente sous différents aspects : 



C'est en Russie (dans la presqu'île d'Apchéron, Caucaseï et aux États- 

 Unis que se rencontrent les gisements les plus considérables qui donnent 

 lieu à des exploitations très importantes qui, depuis une vingtaine 

 d'années, ont pris un développement énorme. Il existe aussi des gisements 

 importants dans tout l'archipel des îles de la Sonde, notamment à Bornéo 

 et Sumatra; ces huiles sont très employées par les indigènes et donnent 

 lieu depuis quelques années à un certain commerce qui semble prendre 

 actuellement une importance considérable. 



Le pétrole se compose d'hydrocarbures plus ou moins volatiles dont on 

 détermine le départ successif par la chaleur. En le refroidissant, au 

 contraire, on détermine la solidification des produits les plus lourds 

 (paraffines). Entre les hydrocarbures liquides et les paratlines. se pla 

 une série de corps mous (vaselines). 



Au point de vue industriel, les pétroles bruts comprennent trois parti. - : 



