196 GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE, NAVIGATION 



L'Etienne 



Le bateau démontable l'Etienne a été construit en juillet-août 1893. C'est, 

 de tous, le premier en date. 



11 était destiné à la mission Monteil sur le Haut-Oubangui. 



Nous verrons tout à l'heure que, depuis lors et après bien des péripéties, 

 il a fait aussi tout le voyage de la mission Marchand, et que c'est à bord de 

 /[■tienne que le commandant Marchand est arrivé à Fachoda (10 juillet 



1898). 



Le commandant Monteil avait besoin, pour assurer ses transports sur le 

 Haut-Oubangui, d'un bateau pouvant charger de 10 à 12 tonnes ; c'était 

 facile à obtenir. Mais il fallait que ce bateau fût extrêmement léger, qu'il 

 fût très facilement et très rapidement démontable en fragments de 27 à 

 30 kilos, pour être transportable par porteurs, qu'il eût un tirant d'eau 

 aussi faible que possible, et malgré cela qu'il fût assez résistant et assez 

 simple de construction pour assurer, pendant des années peut-être, son 

 service à travers des difficultés sans nombre, sur un fleuve très mal connu 

 mais rempli d'écueils, au milieu d'un pays dépourvu de toutes ressources 

 et de tous moyens de réparation ou même d'entretien. Les conditions à 

 remplir se compliquaient. Il semblait presque impossible à ce moment 

 d'arriver à les réaliser, soit avec un bateau en bois, soit avec un bateau 

 en fer ou en acier. 



On s'adressa à la maison H. Lefebvre qui, résolument, proposa d'em- 

 ployer l'aluminium, soumit des plans qui furent approuvés et construisit 



l'Etienne. 



La tentative était audacieuse ; elle fut couronnée d'un plein succès. 



11 n'en est pas moins vrai qu'à cette époque, on n'avait que des données 

 assez peu précises sur les résistances que l'on pourrait obtenir avec l'alu- 

 minium. On n'avait surtout aucun précédent qui put servir de base aux 

 études* On n'avait, enfin, aucun outillage permettant de laminer en- 

 grandes quantités les tôles et profilés nécessaires à cette construction. 



M. H. Lefebvre se mit immédiatement à l'œuvre, avec l'aide de M. Jules 

 Dreyfus, représentant de la Société Électro-métallurgique de Froges (char- 

 gée de fournir le métal) et de M. Charpentier-Page, industriel au Yaldoie, 

 près Belforf chargé de le laminer en tôles, cornières, barres, rivets, etc.) 

 Enfin, on obtint les matériaux nécessaires, au prix de bien des essais et 

 des difficultés, et l'Etienne fut construit (t). 



(1) Nous avons dû nous étendre un peu longuement peut-être sur ces détails préparatoires, parce 

 qu'il s'agit ici du premier bateau qui ait été construit en aluminium, parce que l'expérience acquise 

 à cette occasion a largement été mise à contribution pour les bateaux construits postérieurement, et 

 aussi parce qu'il était juste de citer avec éloge le nom des trois industriels qui, les premiers, ont 

 par leur initiative et leurs travaux, ouvert la voie où d'autres ont marché depuis. Nous retrouverons 

 d'ailleurs leurs noms à plusieurs reprises au cours de cet exposé. 



