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L'expérience était décisive. 



Le soir mémo, le bateau démonté était emballé et expédié en Afrique. 



Ceci se passait en 1893. Laissons maintenant la parole à M. le comman- 

 dant Marchand, qui, de Fachoda même, le 40 décembre 1898, donnait des 

 nouvelles do, l'Etienne dans les termes suivants : 



« J'ai encore ici une autre embarcation en aluminium, espèce de « bac », 

 avant et arrière carrés, comprenant, à l'origine 10 à 12 tranches, lon- 

 gueur 12 mètres, largeur 2 m ,50, épaisseur des plaques 3 millimètres, quille 

 d'assemblage en acier, fond plat, et qui s'appelle l'Etienne, du nom du 

 député. C'est une embarcation difficile à manier surtout en remontant le 

 courant, mais merveilleuse pour passer dans le Grand Marais. Elle charge 

 jusqu'à 12 tonnes. 



» Elle est partie de France en 1893, avec le commandant Decaze, qui la 

 porta dans le Haut-Oubangui pour faire les transports. 



» Le capitaine Julien l'eut pour la reconnaissance de la rivière Kotto en 

 180$, puis elle fut déposée au poste de Mobaye, sur le Haut-Oubangui où 

 je la retrouvai (servant de baignoire) en mai 1897. L'enseigne de vaisseau 

 Dyé l'enleva en septembre de la même année et, démontée, l'apporta à 

 Fort-Gouly (Kodjalé) sur le Haut-Soueh. Elle fit plusieurs voyages dans le 

 llruve entre mes postes, coula plusieurs fois dans les rapides, fut attaquée 

 et crevée cinq fuis par les hippopotames du Soueh et du Bahr-el-Ghazal, 

 finalement, munie de deux voiles carrées et descendant le courant, arriva 

 ainsi le 10 juillet à Fachoda où elle est actuellement. Je l'emmène aussi 

 dans le Sobat. » 



Donc, dès le 10 juillet, le commandant Marchand, avec le premier 

 groupe de la mission, atteignait Fachoda à bord de l'Etienne. Il eut tout le 

 temps d'occuper et de fortitier la place, enfin de s'y installer complètement 

 avant le 2o août, date à laquelle il fut attaqué par les Derviches, venus 

 eux-mêmes pour prendre possession de Fachoda. 



C'est seulement le 29 août, quatre jours après que le commandant eut 

 repoussé l'attaque des Derviches, que le Faidherbe arriva avec le reste de 

 la mission, ayant mis quarante-deux jours à effectuer son voyage. 



Ain>i c'est bien l'Etienne qui a permis au commandant Marchand d'at- 

 teindre le premier Fachoda, avant Derviches et Anglais, en gagnant 

 cinquante jours sur le reste de la flottille. 



Cela tient tout simplement à ce que tienne, bateau en aluminium, à 

 fond plat, calant ï centimètres à lège, passait par-dessus tous les obs- 

 tacles et naviguai! dans quelques centimètres d'eau, ce que l'on n'eût 

 obtenu avec aucun autre bateau. 



Aussi n'esl-il pas surprenant que le commandant Marchand, parlant non 

 seulement de l'Etienne, mais encore de plusieurs autres bateaux en alumi- 

 nium, dont il sera question plus loin, ait conclu en ces termes : « A la 



