202 GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE, NAVIGATION 



(N w du 25 septembre au 25 novembre 189"), puis en volume (chez 

 Pion et Nourrit). Les passages qui suivent en sont extraits textuellement: 



« Descendre le Niger, à l'aviron, à la fin du xix e siècle, était amusant, 

 semblait plus audacieux, puisqu'on aurait pu tenter autrement la chose. 

 Bien m'en prit, du reste, car jamais, au grand jamais, les canonnières 

 n'auraient passé là où s'en tira mon brave Davoust, notre petit bateau. 



» 11 fallait une embarcation solide, mais légère, commode d'habitabilité, 

 pouvant porter 8 à 10 tonnes, et facilement manœuvrable. 



» Précisément dans le courant de l'année 1893, la métallurgie de l'alu- 

 minium avait fait de grands progrès. Monteil avait osé employer ce métal 

 pour la construction d'une petite embarcation destinée à l'Oubangui. Suivre 

 son exemple était un peu risqué. Savait-on alors ce que donnerait l'alu- 

 minium? Somme toute, nos vies dépendaient presque exclusivement de 

 la solidité de notre embarcation. Mais je trouvai à la légèreté du métal 

 de grands avantages pour les transports par terre, et il fallait les prévoir. 

 Enfin, là encore la solution était élégante. 



» En résumé, le Davoust, bateau en aluminium, a atteint l'embou- 

 chure du Niger. C'est tout ce qu'on lui demandait. 



» La mission dissoute, le matériel abandonné. — (A leur arrivée à 

 Kayes, en février 1894, le commandant et le personnel de la mission 

 reçurent une nouvelle destination, de telle sorte que pendant près de 

 deux ans, le matériel resta abandonné.) 



» En mai 189-'>, je reçus l'ordre de rentrer en France. Baudry fatigué, 

 atteint heureusement plus au moral qu'au physique, m'avait précédé de 

 deux mois. Comme je l'ai dit, noslaptots avaient été congédiés, par mesure 

 d'économie, disait l'ordre. Notre matériel était dispersé. Le bateau restait 

 à Bafoulabé, non monté et dans quel état, grand Dieu! On aurait juré que 

 les pièces en avaient été intentionnellement faussées à coup de marteau. 

 Nos chronomètres, de petites montres de torpilleurs, chefs-d'œuvre de 

 précision d'un véritable artiste, M. Thomas, servaient à Badoumbé, 

 d'horloge au télégraphiste du poste! Nos ballots, etc. 



» La mission reprise. — Le Davoust lancé sur le Bakhoy. — Le 

 20 juillet, à Bafoulabé, j'étais précisément en proie à une rage froide, en 

 face des pièces faussées du Davoust, quand on me remit une dépêche 

 (Ordre de reprendre la mission). 



» Incidents divers. — Étroit, violent, embarrassé, et surtout rendu diffi- 

 cile par un courant violent, tel est Fafa. II y a deux passages très durs, 

 Le premier surtout. Nous embarquons comme guide le propre fils du chef 

 de village qui devait plus tard nous rendre visite à Say. dràce à lui et à 

 ses aides, nous franchissons sans trop de difficultés, le premier rapide... 

 Le soir, nous sommes à karou. L'Aube (chaland en bois) a encore touché, 

 mais très légèrement; tous ces chocs ne sont pas faits pour améliorer 



