L. CAUCHY. — EMPLOI DE L ALUHIRIl H im R |. A NAVIGATION l l.i \ i u.i: 203 



l'étanchéité de sa ci >que, et l'eau qu'il embarque est, de plus en plus, un 

 sujet d'inquiétude et de fatigue. Il feut, toutes les heures, vider la i lie, an 

 grand détriment du repos de ses passagers, éveillés périodiquement par \> 



bruit des seaux. 



» Episode du l'i mars. — C'est le 14 mars que nous avons vu 

 terrible Labezenga; nous pouvons vivre longtemps, je suis certain que 

 personne de nous ne l'oubliera... Soudain, devant nous, au détour d'une 

 petite pointe qui intercepte la vue, je perçois un bruit singulier, nue -orte 

 de mugissement vague. En même temps le courant augmente, nous somn 

 entraînés avec une rapidité d'au moins 8 kilomètres à l'heure. Nous 

 prétons l'oreille; mais au même instant, nous apercevons le dente barré 

 sur toute sa largeur — neuf cents mètres environ — par une muraille 

 de rochers au-dessus de laquelle bondissent les eaux... .Nous nous appro- 

 chons avec une rapidité qui me parait vertigineuse. Au tiers de la largeui 

 sur la droite, il me semble qu'il y a moins d'écume; effectivement c'est 

 la passe, la porte, c'est là qu'il faut nous lancer, l'ourrons-nous y arriver 



» Notre vitesse s'accélère encore, le fleuve aspire le bateau vers la 

 passe où il se déverse dans le bief inférieur, on se sent tomber, on éprouve 

 l'attraction du tourbillon; enfin, comme une flèche, nous avons franchi 

 le pas. 



» Aux autres maintenant. Aous nous retournons : un cri d'effroi sort 

 de nos bouches. Le Dantec \ chaland en bois;, qui venait derrière s'est 

 subitement arrêté, son mat craqué s'est abattu sur l'avant sous la vio- 

 lence du choc, les hommes ont été précipités au fond de l'embarcation. 

 Le chaland est échoué sur une roche...; reste l'Aube, son sauvetage est plus 

 que difficile, d'autant que son gouvernail a été cassé dans la maixeiivre. 

 On lève l'ancre, l'Aube tombe dans le rapide, mais il ne peut éviter recueil 

 fatal au le Dantec. Il touche, se déjauge complément du côté tribord. 

 Est-il crevé? Aon, sa vitesse est telle qu'il passe quand môme. Il est sauvé. 



» C'est là le premier passage de Labezenga, le plus facile. Nous taisons 

 à peine quelques centaines de mètres, une véritable chute de m ,60 de 

 haut nous barre la route. Partout, il nous semble, la roule est coupée, 

 sans aucun espoir de pouvoir franchir les obstacles qui l'obstruent. C< 

 partout, spectacle effrayant, une chute ininterrompue, des bouillonne- 

 ments et un courant de sept à huit milles au moins. Le fleuve se tord 

 littéralement sur lui-même et se déverse alternativement d'une de - 

 rives vers l'autre. Il y a certainement une différence de plus de deux 

 mètres de niveau à niveau. 



» Épisode du 4î> mars. — C'est le même spectacle que la veille, un 

 passage étroit, un courant d'enfer, ce sentiment d'aspiration de l'abîme, 

 qui fait le cœur se serrer, la respiration s'arrêter. A droit u 



avec un vacarme effroyable, l'eau rejaillit sur d'énormes blocs. Tout 



