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quelques faits précis et facilement constatâmes. Et, restant dans les limites 

 que nous nous sommes tracées, nous nous en tiendrons aux bateaux dont 

 il a été question plus haut. 



Dés l'abord, nous avons à constater deux cas : dans le premier, les 

 bateaux ont navigué en mer ou sont restés quelque, temps au bord de la 

 mer, et toutes les expériences montrent qu'alors le bateau n'a pu fournir 

 qu'une courte carrière; il est même arrivé à quelques-uns que l'on n'a 

 pas tenté de les faire naviguer. Dans le second cas, le bateau a été sous- 

 trait a l'action de l'eau ou de l'air de la mer, et, malgré les difficultés 

 sans nombre, il a toujours rendu de bons et durables services. 



Et ebose plus remarquable encore, les contacts hétérogènes (fer ou acier 

 contre aluminium, etc.) pas plus que la présence ou l'absence de peinture, 

 ne semblent avoir d'influence notable sur le degré de conservation du 

 métal en eau douce. 



En effet, ['Etienne ;i élé construit il y a six ans, avec du métal fort 

 impur; il n'a élé recouvert d'aucune peinture; il avait une quille d'acier, 

 boulonnée à nu sur l'aluminium ; et il dure encore, et il a fait dans les 

 conditions les plus difficiles tout le voyage de l'Atlantique à l'Abyssinie. 

 Ce n'est pas qu'il ait été trop soigneusement entretenu ou abrité. Le com- 

 mandant Marchand l'a retrouvé servant de baignoire (12 mètres de long !) 

 dans un poste où il étail abandonné depuis des mois. Mais... il avait été 

 monté dans l'intérieur dès son arrivée en Afrique, et n'avait pas séjourné 

 sur la côte. Il est môme probable qu'on n'avait pas tout d'abord espéré 

 qu'il irait si loin... et si longtemps. 



Le Davoust nussi était à métal nu, avec contacts directs de l'aluminium 

 sur le fer et l'acier. Il date de six ans aussi ; il est resté des mois, presque 

 des années, abandon r.é à Radoumbé, au Soudan, démonté, les pièces dis- 

 persées, faussées, etc. Et pourtant, il a fait par la suite 3.600 kilomètres 

 de navigation sur le Niger, et l'on sait clans quelles conditions: échoué 

 trois ou quatre fois par jour, tiré au sec pendant plusieurs mois sur le 

 sable, à Fort Archinard, remis à l'eau, lancé par le fleuve sur des cen- 

 taines d'écueils; rien ne lui a manqué de ce qui aurait du le détruire. Et 

 existe encore. Mais lui non plus n'a pas eu à souffrir du contact delà 

 mer, et s'il a été longtemps abandonné, c'est à 1.500 kilomètres de la côte. 

 Ce n'est pas à dire que le métal soit « à l'état de neuf » mais enfin, il 

 tient et même clans des trous où sont encore aujourd'hui emprisonnés 

 des boulons en acier, ces boulons sont dévorés par la rouille, mais les 

 parois d'aluminium du trou lui-même n'ont pas bougé. Cela est d'autant 

 plus facile à constater que la coque du Davoust est revenue à Paris chez 

 son constructeur. 



On pourrait prendre bien d'autres exemples, on arriverait aux mêmes 

 constatations pour tous les bateaux soustraits à l'influence de la mer. 



