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qu'on trouve dans le sol au pied des arbres, ou encore à la place occupée 

 anciennement par des arbres détruits ou disparus. Le fait a d'ailleurs été 

 constaté directement. 



On peut admettre aussi que des masses résineuses, détachées du tronc 

 et des grosses branches et tombées au pied des arbres, aient pu, à la 

 longue, s'enterrer. C'est ainsi, d'après Livingstone, que se formerait le 

 copal fossile émané du Copalier africain (Hymenœa verrucosa Ga:rtn.). 

 Mais je pense que ce second mode de formation est moins constant que le 

 premier. 



Quoi qu'il en soit, la résine de Courbaril fossile se présente sous forme 

 de nodules durs, plus ou moins volumineux, arrondis, sphéroïdaux ou 

 ovoïdes, d'aspect grisâtre ou blanchâtre, terne, car ils sont toujours recou- 

 verts d'une mince couche oxydée, friable. 



Mais lorsqu'on enlève cette couche oxydée superficielle ou qu'on casse 

 le morceau, la résine apparaît brillante, vitreuse, transparente, d'une lim- 

 pidité remarquable. 



L'histoire chimique de ce produit est loin d'être complète. Je ne pré- 

 tends pas la présenter ici. Je veux seulement résumer des expériences 

 qu'il m'a été donné de faire sur cette substance, et qui me paraissent de 

 nature à préciser quelques-unes de ses propriétés générales encore impar- 

 faitement connues. 



Les seules indications d'ordre chimique concernant la résine de Courba- 

 ril sont dues à Laurent et Paoli. Les résultats de leur analyse sont consi- 

 gnés dans la Chimie organique de Gerhardt (III, p. 667). D'après Paoli, le 

 produit résineux du Courbaril se composerait de deux résines, l'une 

 soluble dans l'alcool froid, l'autre qui n'est soluble que dans l'alcool bouil- 

 lant. Selon Laurent, la résine soluble dans l'alcool bouillant « se dépose, 

 par le refroidissement, sous forme de flocons légers composés de fines 

 aiguilles ». 



Ayant eu récemment à ma disposition une grande quantité de la résine 

 de Courbaril fossile absolument authentique, provenant de la Guyane, je 

 me suis attaché à étudier l'action d'un certain nombre de dissolvants sur 

 cette substance. 



Ces recherches m'ont conduit à des résultats qui ne concordent nulle- 

 ment avec ceux énoncés par Laurent et Paoli. 



Il est vrai que ceux-ci ont pu analyser le produit vert dont les proprié- 

 tés seraient alors bien différentes de celles de la résine soumise à la fossi- 

 lisation. 



Mais ces auteurs n'ont découvert que deux résines constituantes, tandis 

 qu'il existe trois résines distinctes dans la composition de la résine fossile 

 que j'ai examinée, de même que dans celle de la substance résineuse 

 extraite de la gousse du Courbaril, comme nous le verrons plus loin. 



