010 ANTHROPOLOGIE 



L'aspect de cette région était-il le même aux époques préhistoriques ? 

 Divers indices font supposer que non. 



Des traditions encore vivaces parlent de grandes forêts détruites à une 

 époque voisine de la nôtre. Des traces de rubéfaction du sol, trop étendues 

 pour être attribuées à la pratique de l'easartage (1), semblent indiquer 

 l'emplacement de vastes bois, détruits par l'incendie. 



L'exemple de la forêt de Marcoire, au nord du département, régulière- 

 ment pillée à main armée par des villages entiers, pendant plus d'un demi- 

 siècle (2), nous autorise à nous demander s'il n'en fut pas de même pour 

 le causse Méjean. 



Enfin des alluvions fluviatiles, d'âge encore indéterminé, nous font voir, 

 qu'au moins dans les périodes paléolithiques, le pays devenu si aride était 

 parcouru par des ruisseaux dont plusieurs devaient finir dans quelque aven, 

 et que d'autres allaient se déverser dans les vallées du Tarn et de la Jonte. 



La présence d'un peuple agriculteur et pasteur est seule permise aujour- 

 d'hui sur ce causse, alors que des peuples chasseurs ont pu jadis y vivre, 

 chassant le renne et les cervidés. 



La forme et la position de ce grand plateau, son isolement, son accès 

 difficile et les facilités de la défense, durent le faire choisir de bonne heure 

 comme lieu d'habitation, par les peuplades préhistoriques. C'est en effet 

 ce que l'on constate. Dans ce qui suit, nous faisons connaître quelques 

 trouvailles se rapportant à une époque si voisine de la période historique 

 qu'elle se confond presque avec ses débuts. 



Plusieurs chercheurs ont déjà fait d'heureuses trouvailles sur ce plateau. 



D'abord le docteur Prunières, toujours cité lorsqu'il s'agit du préhisto- 

 rique de la Lozère, y exécuta des fouilles sur divers points, mais il paraît 

 avoir négligé un peu cette région plus éloignée de son domicile que le 

 causse de Sauveterre et d'un plus difficile accès. Il fouilla avec Broca la 

 fameuse grotte de l'Homme Mort (3) qui est plutôt une simple cavité, fis- 

 sure, sorte de boyau creusé dans un rocher calcaire et dont l'intérieur est 

 absolument déchiqueté, sculpté par les eaux d'infiltration. 



Dans le fin sable jaune, apporté par les eaux, qui la garnit, nous n'avons 

 trouvé que quelques petits os des pieds et des mains, seuls restes oubliés 

 par les fouilleurs précédents. L'aspect de ces os humains ne donne pas 

 l'impression d'une ancienneté bien grande. Rien ne permet de dire à 

 quelle époque remontent les sépultures de la caverne de l'Homme Mort. 



A l'entrée, se trouvait sur le sable jaune un petit foyer récent et au-des- 

 sous de la couche jaune une couche de sable rouge. Ces sables sont très 



iO Ernest Cord, Étude géologique et agricole des terrains du déparlement de la Lozère, p. 27. — Paris, 

 Chamerot et Renouard, 1899. 



(2) ld., p. 49. 



(3) Broca, AFAS, 1872. Bordeaux. 1" session. 



