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considérable et la reconstitution est lente dans ces terrains fortement cal- 

 caires. C'est surtout dans ces terrains que les vins donnent les meilleurs 

 eaux-de-vie à bouquet des Charentes. 



M. Charles DEMIAIJTTE 



LA BETTERAVE A SUCRE DANS LE PAS-DE-CALAIS [633.533 (44.27)] 



— Séance du 20 septembre — 



La betterave a été importée d'Italie en France au \W siècle, mais ce 

 n'est qu'au cours du xvm e qu'elle fut cultivée comme plante fourragère 

 puis, au début du xix e , comme plante industrielle, après que le blocus 

 continental eut empêché l'entrée en France du sucre de canne. Après les 

 recherches d'Achard et de Delessert, Mathieu de Dombasle installa la 

 première sucrerie. Son exemple fut suivi par M. Crespel, et c'est à son 

 initiative que sont dues les premières usines construites dans notre dépar- 

 tement. Jusqu'en 1837, il n'y eut pas, à proprement parler, de sucre 

 indigène ; nous ne cherchions qu'à protéger nos colonies contre leurs 

 concurrentes étrangères; mais les premières, abusant de la situation avan- 

 tageuse qui leur était faite, obligèrent, par leurs prétentions exagérées, la 

 métropole à se passer d'elles. 



En 1843. cédant aux plaintes réitérées de nos producteurs coloniaux, 

 le gouvernement eut l'idée singulière de vouloir entraver la culture de la 

 betterave, en la contrariant par des taxes graduées, sorte d'échelle mobile, 

 dont le résultat fut de faire rechercher de grandes économies dans la 

 fabrication, de les réaliser ensuite, et d'assurer ainsi le triomphe définitif 

 de la betterave. Et cette suprématie lui demeura, malgré les 110 millions 

 de primes qu'ont absorbés les sucres coloniaux, de 1851 à 1870. 



Pendant ce temps, les cultivateurs, unis dans la nécessité de faire face 

 à la crise de céréales qui se faisait déjà sentir, ont fait marcher de front, 

 dans le Nord de la France, le progrès agricole avec le progrès industriel ; 

 les fortes fumures, les labours profonds, les soins d'entreiien que deman- 

 dent les betteraves, les ont amenés à fabriquer beaucoup de fumier, à 

 améliorer leur sol par les amendements, et enfin à remplacer "progres- 

 sivement la jachère par les récoltes sarclées et fourragères. 



