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avaient ou douze enfants) étaient sans borne. Aussi, nonobstant la dissipa- 

 tion de leur fortune, ils n'en ont pas moins été respectés et chéris de nous. 

 Il ne se passe point un jour que nous ne payions à leur mémoire un tribut 

 d'amour, d'attachement et de reconnaissance. Ils n'ont point assez vécu 

 pour notre amour. » 



Nous avons publié ailleurs cette note confidentielle où Sainte-Beuve, qui 

 n'avait point connu son père, exprimait son amour filial : «... Ma tante 

 (sa sœur) qui m'a élevé m'en a constamment parlé, et je l'ai pu connaître 

 aussi par ses livres, par les notes nombreuses dont il en chargeait les 

 marges et où il répandait son âme sensible. Il eût été heureux des succès 

 littéraires de son fils, lui qui aimait d'un goût si passionné la littérature et 

 la poésie. Que n'ai-je pu lui ressembler et être digne de lui par tous les 

 autres côtés ! Du moins sa pensée m'a toujours été chèrement présente. » 

 — Cette note est de 1844, année où Sainte-Beuve était reçu de l'Académie. 

 Il a donc raison de dire que son père aurait été heureux de ses succès 

 littéraires. 



Entre autres qualités héréditaires, dont le grand critique aurait pu se 

 prévaloir, il tenait de son père l'amour des livres. Il vient de le constater, 

 et lui qui a posé, le premier, la méthode de l'histoire naturelle des esprits, 

 appliquant à leur classification la curiosité d'un botaniste, cherchant dans 

 les groupes et les affinités d'origine tout ce qui pouvait aider à leur assi- 

 gner une famille dans cette science expérimentale, il aurait pu faire sur 

 lui-même l'expérience de sa propre méthode. Les documents ne lui man- 

 quaient pas. La prise de possession d'un livre et lès jouissances qu'elle 

 leur procurait s'accusaient chez le père et le fils par des notes marginales, 

 qui commentaient leur lecture. Sainte-Beuve avait gardé tous les livres de 

 son père, criblés de son écriture. La critique littéraire — à l'ancienne 

 mode, avant que le fils ne lui ait ouvert des ressources infinies par tous les 

 dons de pénétration et d'analyse qui la font remonter de l'œuvre à 

 l'homme — se révèle dans les coups de plume du père par des remarques 

 et des rapprochements littéraires, qui tiennent encore du siècle de Voltaire. 

 Le goût et les humanités suppléaient à tout en ce temps-là, Sainte-Beuve, 

 qu'on pourrait comparer à Plutarque s'il ne s'était fait de la vérité en bio- 

 graphie une loi absolue et précise, a créé de nouveaux besoins à la curio- 

 sité littéraire. Dans un autre ordre de création, et par un rapprochement, 

 qui n'a rien de paradoxal, quand on l'examine d'un peu près, M. Brune- 

 tière a pu constater récemment que Balzac et Sainte-Beuve, si antipa- 

 thiques fun à l'autre et de natures d'esprit si différentes, avaient fait œuvre 

 analogue et encyclopédique. En creusant plus profondément le sillon, cha- 

 cun dans son art, devenu par eux une science, ils ont fait progresser l'es- 

 prit humain. 



Le père de Sainte-Beuve se contentait d'annoter son Virgile. Des citations 



