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trop logique, pas assez naturelle, et c'est ce que dit son père dans la suite 

 de la lettre : 



« Cette égalité, cette unité, la nature cependant la détruit à chaque pas 

 de ses ouvrages. Je suis de l'avis de beaucoup de personnes qui assurent 

 qu'il y aura une réforme de la réforme, dans la législature suivante. Sup- 

 posons même que l'expérience sanctionne tout ce qu'a fait l'Assemblée, on 

 lui reprochera toujours d'avoir trop taillé dans le vif, d'avoir trop sacrifié 

 à la postérité la génération vivante... » 



C'est ce que je disais en commençant, et l'observation n'est pas de moi, 

 elle est d'un savant profondément supérieur et mûri, qui l'appliquait à la 

 réforme de l'orthographe : « Il y a toujours une génération de sacrifiée », 

 me disait M. Léopold Delisle. un jour à Compiègne. 



« Il y avait des abus énormes, ajoute M. de Sainte-Beuve : il fallait les 

 détruire, les mutiler au moins pour empêcher leur reproduction, et non 

 point tout bouleverser. . . » 



J'ai pendant huit ans entendu Sainte-Beuve prêcher cette maxime équi- 

 table à propos de tout ce qui, dans la vie publique et politique, constitue 

 ce que l'on appelle la grande loi du progrès, qui broie tout, sans compen- 

 sation, sur son passage. Il la tenait évidemment de l'esprit de son père, et 

 je la fais remonter plus haut, à l'esprit naturellement modéré qu'on res- 

 pire en naissant à Boulogne, — tout le contraire de l'esprit révolutionnaire. 



« A côté de nos places détruites, on ne voit rien malheureusement, écri- 

 vait son père qui plaide ici la cause de tous ses collègues. Tant supérieurs 

 que subalternes, nous étions douze ici, et le nouvel ordre des choses ne 

 montre point une place de six cents francs pour l'un de nous. Je ne crois 

 point être ingénieux à me flatter en vous disant que tout le monde prend 

 à moi ici beaucoup d'intérêt... » 



On remarquera en passant cette expression ingénieux à me flatter qu'eût 

 certainement relevée Sainte-Beuve chez un écrivain de style et de recherche, 

 comme il aimait à le faire. Elles lui venaient à lui-même de race. 



Les derniers mots que je citerai de la lettre de son père touchent à une 

 plaie vive et toujours d'actualité : 



* Mais, reprenait cet homme, si réservé dans sa plainte et dans la con- 

 duite de sa vie, pour obtenir quelque place un peu honnête, il faut aujour- 

 d'hui tant de mouvement, tant de dépenses d'allées et venues, tant de pro- 

 tection, en un mot un concours si rare de circonstances heureuses, que 

 cette possibilité est plus propre à justifier le désespoir d'y réussir qu'à en 

 encourager l'espérance.... » 



D'après la même lettre, le père de Sainte-Beuve avait fait quelque séjour 

 à Blérancourt, dans le département de l'Aisne, où son correspondant et 

 ami, « le citoyen Rizaucourt », mort le 17 novembre 1831, à plus de 8o ans, 

 ayant quitté Hornoy, fut nommé greffier du juge de paix, le 24 pluviôse, 



