944 ARCHÉOLOGIE 



Depuis le début de l'ère chrétienne, Rome n'a jamais eu d'ennemis plus 

 tenaces, plus indomptables que les habitants de la rive droite du Rhin : 

 sous forme d'escarmouches ou de guerres véritables, la lutte ne cessa 

 point un seul jour. Tels Auguste avait trouvé les barbares des régions 

 rhénanes, tels les prédécesseurs immédiats de Dioclétien. Mais si les enne- 

 mis restèrent les mêmes, du moins pris dans leur ensemble, leurs noms 

 changent dans les récits des historiens suivant que le gros des insoumis 

 appartient à telle tribu plutôt qu'à telle autre, suivant aussi la diversité 

 des traditions qu'il nous ont conservées. C'est ainsi qu'à la fin du iu e siècle, 

 nous voyons apparaître dans les textes le nom de Francs que M. Mommsen 

 n'hésite pas à attribuer aux Germains de la rive droite du Rhin (1). 



Leur invasion menaça naturellement la Gaule plus que les autres parties 

 de l'Empire. Les légions qui occupaient les postes de la frontière, réparties 

 dans ces camps fortifiés du limes dont l'étude se poursuit en Allemagne 

 avec tant de méthode et de succès, suffisaient assez mal à la préserver. 

 C'est avec elles pourtant que les princes de la tin du m e siècle, comme 

 Postume et Probus, avaient défendu le pays. Elles auraient réussi, une fois 

 encore, à conjurer le danger, puisque, grâce à elles, Maximien, à peine 

 devenu empereur, arriva à éviter un désastre (2), si à la guerre étrangère 

 n'étaient venus s'ajouter de nouveaux fléaux, la piraterie et la révolte inté- 

 rieure. 



Dans des temps aussi troublés, écrasés d'impôts, sans respect pour 

 une autorité suprême toujours à la merci de révoltes militaires, les paysans 

 gaulois étaient mûrs pour un soulèvement. Il ne leur manquait qu'un 

 chef; ils en trouvèrent deux, Aelianus et Amandus. Ceux-ci recrutèrent 

 partout des partisans, même et, sans doute, surtout parmi les bandits et les 

 gens sans aveu, se proclamèrent Augustes et prirent la campagne, pillant, 

 brûlant et menaçant les villes elles-mêmes. Ils se donnaient le nom de 

 Bacaudae ou Bagaudae (3). 11 fallut une véritable expédition pour les 

 soumettre. Maximien marcha contre eux et en vint à bout après quelques 

 petits engagements (levibus praeliis agrestes domuit et pacem Galliae refor- 



mavit). 



Autrement plus dangereuse était la piraterie qui menaçait les côtes sep- 

 tentrionales de la Gaule. Ce serait une erreur de croire que la côte qui 

 s'étend entre l'embouchure du Rhin et celle de la Seine ait été, pendant 



(1) Histoire romaine (irad. Cagnat et Toutain), t. IX, p. 207 : « Sans doute l'assimilation déjà faite dans 

 l'antiquité de ces Francs avec les peuplades du Rhin inférieur, en partie avec les Chamaves établis 

 auprès des Bructères, en partie avec les Sicambres soumis aux Romains est incertaine ou tout au moins 

 insuffisante ; mais il est beaucoup préférable d'identifier aux Francs plutôt qu'aux Alamans, les Ger- 

 mains de la rive droite du Rhin, devenus sujets de Rome et les tribus germaniques écartées du fleuve 

 qui auraient pris alors tous ensemble l'offensive contre les Romains, sous le nom général doFrançi 

 (libres). 



(2) Incevti panegyr. Maximum., 6 (Ed. Baehrens). 



(3) Eutrope, IX, 21 ; Aur. Vict., de Caes., 39. 



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