I08 NAVIGATION. GÉNIE CIVIL ET MIIJTAIKE. 



L'administration du corps des Ponts et Chaussées de l'empire romain 

 (Pontifes) apportait les soins les plus scrupuleux à la conservation des 

 voies publiques. Mais, après la grande perturbation sociale causée par 

 les invasions germaniques du cinquième siècle, qui mirent au pillage toutes 

 les provinces romaines de l'Italie et de la Celtique, l'entretien des chemins 

 servant aux communications internationales fut complètement délaissé. 

 Malgré l'activité des échanges entre les vallées du Rhône et les vallées 

 du Pô, pendant la longue période du moyen âge et de la Renaissance, 

 aucune entreprise sérieuse de consolidation des routes de montagne ne 

 ]iarvint à fixer l'attention des pouvoirs locaux. A la fin du dix-huitième 

 siècle, pendant les guerres suscitées par la Révolution française, les an- 

 ciennes voies romaines, qui avaient demandé autrefois de si pénibles 

 efforts pour leur établissement, étaient réduites à l'état de misérables 

 chemins de muletiers. 



Sous la puissante impulsion de Napoléon I^'', toutes les routes des 

 Alpes reçurent un remaniement total. Par des rectifications de tracés et 

 de meilleures dispositions dans les déclivités, les routes nouvelles, cons- 

 truites en collaboration commune par les ingénieurs français et les ingé- 

 nieurs italiens, purent promptement réaliser un idéal de circulation 

 destiné à développer les transports entre les deux versants alpestres. 

 L'amélioration des voies publiques a constamment été l'objet du plus 

 grand intérêt de la part de l'administration impériale française. 



Dans les premières années du dix-neuvième siècle, la question de l'éta- 

 l)lissement des chemins de fer commençait à passionner les hommes poli- 

 tiques de l'Angleterre. Napoléon I^"^, par une prescience qu'on ne saurait 

 trop signaler, comprit tout de suite l'importance du nouveau mode de 

 transport, encore à l'état embryonnaire. En i8i4, sur la demande de 

 l'empereur, l'ingénieur Moisson-Desroches, un des premiers organisateurs 

 de l'École des Mines de Saint-Etienne, prépare une étude ayant pour but 

 de constituer un réseau national de voies ferrées pour voyageurs. Ce docu- 

 ment, conservé à Paris, aux archives du Ministère des Travaux publics, 

 est annoté par Napoléon I^'". 



L'ingénieur Moisson-Desroches proposait la construction d'un réseau 

 composé de sept grandes voies : 



!« De Paris à Gênes par Lyon et Marseille (P.-L.-M.); 



9,0 De Paris à Bordeaux (Orléans) ; 



30 De Paris à Nantes (État); 



4*^ De Paris au Havre, par Rouen (Ouest); 



50 De Paris à Calais, par Boulogne (Nord); 



6° De Paris à Gand, par Lille (Nord); 



70 De Paris à Mayence (Est). 



Les désastres de 181 5 ne permirent pas au gouvernement français 

 de donner suite au projet étudié. Mais, dès les premières années de la Res- 



