IIO NAVIGATION. GENIE CIVIL ET MILITAIRE. 



gleterre, provenant ou à destination de l'Orient, transbordaient par le 

 port de Marseille. Les marchandises lourdes étaient rares autrefois, on ne 

 trafiquait guère que sur des marchandises riches. Le programme de M. de 

 Cavour consistait à souder une suite de voies ferrées à construire en 

 France et en Italie, qui permettrait de relier le port de Liverpool au port 

 de Brindisi, en passant par Londres, Calais, Paris, Lyon, Chambéry, 

 le mont Cenis, Turin, Gênes, Florence, Rome et Naples. Au fond, le pro- 

 gramme commercial qui était proposé n'était qu'une façade plus super- 

 ficielle que réelle, destinée à masquer des vues politiques très ambitieuses, 

 mais trop téméraires pour être avouées on public. Les projets de chemins 

 de fer imaginés par M. de Cavour aboutissaient à un détournement de 

 trafic en faveur des provinces italiennes, au détriment du port de Mar- 

 seille; ils ne furent pourtant pas combattus dans la région de Provence, 

 tellement ils paraissaient inexécutables. 



Les projets de construction d'une voie ferrée au travers du massif des 

 Alpes, élaborés vers i836, n'étaient qu'une conception purement théo- 

 rique, qui aurait pu rester longtemps dans le domaine de la spéculation. 

 Ils sortirent cependant assez promptement du vague auquel ils semblaient 

 destinés. En 1889, le 10 août, M. Médail, ancien commissaire des douanes 

 du Gouvernement sarde, présente au Ministre des Travaux publics à 

 Turin, un Mémoire relatif au percement d'un tunnel au travers des Alpes, 

 destiné au passage d'une voie de chemin de fer. M. de Cavour s'empare 

 immédiatement des conclusions de ce Mémoire pour les adapter à ses 

 vues et, le 10 décembre, il présente au roi de Sardaigne une étude sur 

 la nécessité de relier le Piémont à la France par un tunnel au travers du 

 mont Cenis. La politique, en faisant alliance avec la technique, venait 

 de décupler sa puissance. 



Au commencement de l'année i84o, le roi de Sardaigne, Charles-yXIbert, 

 approuve les études préparatoires destinées au percement des Alpes. 

 Dans le courant du mois de mai, M. Médail présente un second Mémoire 

 à son Gouvernement concernant le projet du tunnel. L'auteur, par des 

 déductions pleines de justesse, prévoit, au détriment de la vallée du 

 Rhône, un transfert de trafic en faveur de la vallée du Rhin; il signale 

 aussi, pour un avenir prochain, la concurrence des ports maritimes de la 

 mer du Nord contre les ports de Marseille et de Gênes. Le 20 juin et le 

 3o décembre i84i, M. Médail présente deux nouveaux Mémoires sur la 

 construction d'une voie ferrée au travers des Alpes. Au moment où les 

 Pouvoirs publics adoptent définitivement les conclusions qui lui sont 

 soumises pour la réunion du Piémont à la Savoie par un chemin de fer, 

 M. Médail, le véritable initiateur technique du tunnel du mont Cenis, 



meurt le 5 novembre 18 1 



r.!. 



A partir de 1845, l'agitation populaire ne cesse de croître en Sardaigne, 

 pour la prompte entreprise des travaux de percement du mont Cenis, 

 Le Gouvernement désigne M. Angelo Sismonda pour la rédaction d'un 

 Mémoire géologique du passage des Alpes au col de Fréjus, puis M. Maus, 



