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anglo-française contre la Ilussie, offrirent l'occasion de rédiger un traité 

 d'alliance offensive et défensive entre la France et la Sardaigne, qui fut 

 signé le 9.6 janvier. L'année suivante, la Compagnie des Chemins de fer 

 de Paris à Lyon et à la Méditerranée achevait la suture de tous ces tron- 

 çons de voies partielles et mettait en exploitation le parcours complet 

 de la grande ligne de son réseau. 



Comme conséquence de la collaboration militaire anglo-franco-sarde 

 au siège de Sébastopol, une convention entre les trois Gouvernements 

 anglais, français et sarde fut signée au mois de juin 1807, en vue d'accords 

 internationaux destinés à l'adoption définitive du projet de percement 

 de tunnel au travers du mont Ceins. L'intervention des troupes piémon- 

 taises dans la guerre d'Orient, inspirée par Napoléon 111, sur l'initiative 

 de Cavour, avait eu le privilège de faire évanouir, au moins momentané- 

 ment, les préventions de l'Angleterre contre le chemin de fer du massif 

 des Alpes, mais la Prusse restait irréductible dans son opposition. Cepen- 

 dant, malgré les antipathies de l'Allemagne du Nord, les travaux de 

 percement du mont Cenis étaient inaugurés au mois de septembre 1857. 

 La première pierre enlevée aux rochers situés du côté de Modane a servi 

 de base aux fondations au pont de chemin de fer construit sur le Rhône 

 entre Chambéry et Culoz. Les travaux de la galerie primitive d'avance- 

 ment du tunnel se sont exécutés d'abord au modeste burin, à l'aide de la 

 pondre noire ordinaire comme explosif. 



Pendant les années 1808, 1859 et 1860, les travaux de percement du 

 souterrain du mont Cenis se sont poursuivis avec persévérance, mais 

 avec beaucoup de déceptions. A un moment donné, les obstacles parurent 

 tellement énormes que les oppositions purent reprendre leurs critiques 

 d'autrefois et provoquer des manifestations hostiles destinées à faire 

 cesser la continuation de l'entreprise. Les hésitations de l'opinion pu- 

 blique commençaient même à inquiéter sérieusement les ingénieurs, 

 quand une adaptation pratique des machines perforatrices aux travaux 

 exécutés dans l'intérieur des galeries du tunnel vint rendre la confiance 

 aux initiateurs de la traversée des Alpes. 



En 1859, l'heureuse issue de la guerre franco-sarde contre l'Autriche, 

 en même temps qu'elle libérait tous les petits États de la Péninsule, de 

 l'impopulaire influence allemande, permettait d'élaborer un traité 

 direct entre la France et le nouveau royaume d'Italie, pour la suture des 

 voies ferrées amorcées de chaque côté des frontières récemment fortifiées. 

 Une convention en date du 7 mai 1862, réglementa la participation des 

 deux Gouvernements dans les travaux du tunnel du mmt Cenis. Malgré 

 l'impérieuse nécessité de réaliser promptement des moyens de transport 

 à parcours rapide, une grande partie du monde politique français resta 

 très pessimiste sur les espérances favorables de l'entreprise : dans cer- 

 taines sphères, on préconise ardemment l'abandon des travaux, en invo- 

 quant les lenteurs du percement des galeries de direction, la moyenne 

 de l'avancement ne donne guère que i m environ par jour. Dans la eonven- 



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