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aux phénomènes astronomiques. Je me propose, dans cette Note, tle 

 l'aire connaître les faits nouveaux que j "ai observés dans ces derniers mois. 

 Ils sont relatifs à la cire blanche d'abeille du commerce dont le point de 

 fusion est voisin de (jo". La substance préalablement fondue et fdtrée 

 est versée en couche mince sur un bain de mercun' de 8 cm d'épaisseur 

 et 9o cm de diamètre, chauffé au bain de sable. La surl'arc du mercure 

 reste parfaitement plane quand on la chauffe; elle forme un miroir d'une 

 horizontalité parfaite qui permet Tdbservation et la phntooraphie des 

 tourbillons par les procédés optiques de M. Bénard. 



A cet efTet, la nappe est éclairée par une source punctiforme obtenue 

 en projetant Limage d'un arc électrique sur lui petit ti-ou jx^rcé dans une 

 plaque métallique. Le faisceau liorizontal ainsi obtenu est réfléchi vers 

 le bas par une glace plane et tombe sur la surface du mercure sous une 

 incidence ddiviron ,jo". Les rayons réfléchis par \o mercure traversent 

 la napp(! de cire liquide et sont reçus par un gros objectif dont l'axe est 

 incliné de manière à avoir la direction moyenne du faisceau; cet objectif 

 les fait converger sur un petit miroir plan qui les renvoie horizontalement 

 dans un appareil photographique. Ce dernier est mis au point soit sur la 

 surface du liquide, soit sur les foyers des cuvettes concaves qui 

 •occupent les parties centrales des cellules, soitjsur h's lignes focales des 

 crêtes dessinant les contours des celulles (c'est cette dernière mise au 

 point qui est réalisée dans les photographies jointes à cette Note). Un 

 thermomètre plongé dans le bain de mercure donne la température; 

 l'épaisseur est mesurée par un sphéromètre, dont les pieds reposent sur 

 le rebord plan du bain de sable, et qui est enlevé pour l'observation et 

 Ja photographie. 



Dans cet appareil, les tourbillons s'établissent presque immédiatement 

 dans toute la nappe, après qudn a versé la cire et se régularisent peu à 

 peu, en général, *?;{ Idii maintient la température constante, à ()oo pai- 

 exemple. I^a grande mobilité de la surface du mercure, qui est agitée 

 par les trépidations du sol, ne diminue en rien la stabilité des tourbillons 

 et ne trouble jamais leur formation et leur i-égularisation; elle semble, 

 au contraire, la favoriser dans certains cas en donnant aux tourbillons des 

 impulsions qui les aident à surmonter rincilie (juils op|)oseiit à tout 

 changement de forme. 



Par contre, la stabilité varie beaiK nup avec la composition de la sub- 

 stance et avec la température. Pai' exemple, il sullit df> faire bouillir quel- 

 ques minutes avec l'eau ou mieux avec une solution saline la cire blanche 

 du eommeice pour changer complètement les phi'uomènes bien que la 

 composition de la substance ait été très peu modiliée. Dans la cire ainsi 

 traitée, ou bien la division cellulaire met très longtemps à s'établir dans 

 toute la nappe, ou bien une fois établie, elle se détruit peu à pou quand 

 on maintieid la température constante entre 8oo et loo". On voit les 

 tourbillons se détacher les uns des autres en se contractant, leur image 

 dans le champ devient de plus en plus pâle, et la plupart finissent par 



