A. TUKI'AIX. A PROPOS DE LA l'RESSION UE LA LUMIÈRE. 2o3 



mètre de Crookes disposé au-dessous de l'équipago de M. Lebedew cesse 

 de tourner, bien qu'exposé à la lumière, lorsque le vide convenable est 

 enfin atteint. On peut alors mesurer directement la pression lumineuse. 

 Elle vérifie bien les calculs de Maxwell et de Bartoli. 



Cette pression lumineuse est très faible. Il suiïit cependant que de 

 microscopiques particules réfléchissantes aient un diamètre inférieur 

 à 0,00016 mm pour que la pression de Maxwell surpasse l'attraction 

 que le Soleil exercerait sur ces particules supposées isolées dans l'espace. 

 Existe-t-il des germes vivants d'aussi faible volume? Oui. De nombreuses 

 bactéries ont un diamètre qui ne dépasse pas 0,0002 mm. La fièvre 

 aphteuse, la rage du chien, la maladie mozaïque des feuilles de tabac 

 sont dues à des microbes invisibles au microscope. L'ultra-microscope 

 vient seulement de permettre l'étude de certains d'entre eux. 



En supposant à ces particules vivantes une densité égale à celle de 

 l'eau, Swanthe Arrhénius calcule qu'en admettant une force répulsive 

 de pression lumineuse quatre fois supérieure à celle de la gravitation 

 (calcul de Schwarzschild) elles seraient transportées de la Terre à Mars 

 en 20 jours, à Jupiter en 80 jours, à Neptune (dernière planète de notre 

 monde) en i4 mois, elles atteindraient enfin le monde le plus proche du 

 nôtre, qui a pour Soleil a du Centaure, en gooo ans. 



Au cours de tels voyages interstellaires les spores organiques ne ris- 

 quent-elles pas d'être détruites par la sécheresse extrême, par le froid 

 intense, par l'action microbicide des radiations ultraviolettes ? Arrhé- 

 nius ne le croit pas, et il invoque à l'appui de sa conviction de nombreux 

 travaux qui montrent que les bactéries et les spores n'ont rien à redouter 

 des très basses températures obtenues au moyen de l'air ou de l'hydro- 

 gène liquide. D'autre part, M. Maquenne a démontré que des graines 

 peuvent subir une dessiccation totale et séjourner dans le vide de Crookes 

 pendant plusieurs années sans perdre leur pouvoir germinatif. 



En laissant de côté le blé des momies, que les Arabes auraient pu faire 

 germer, fait sujet à caution, Sw. Arrhénius invoque l'autorité des expé- 

 riences d'un savant français, M. Baudoin, d'après lesquelles des bactéries 

 reconnues dans une sépulture romaine datant de 1800 ans, auraient 

 germé. M. Becquerel a récemment encore fait germer des graines de 

 plantes d'ordre supérieur datant de la Restauration. 



Seule l'action des radiations ultraviolettes est invoquée contre la 

 théorie de la transmission de la vie de monde à monde et de planète à 

 planète. 



M. Becquerel croit pouvoir affirmer l'impossibilité de l'ensemencement 

 des mondes entre eux par suite de l'effet nocif de la lumière sur tous les 

 photoplasmes. Il invoque à cet égard le résultat d'expériences récentes 

 qu'il a faites. 



On ?ait que les rayons ultravioleLs, qu'émet une lampe à vapeur de 

 mercure, tuent en quelques secondes les bactéries et les spores humides 

 séjournant dans l'air et dans leur milieu de culture. 



