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Il serait facile d'étciulro cette liste des modilications susceptibles 

 d'être apportées au procédé appelé (listillalion à la vaprnr. 11 faut en sus 

 tenir compte de la qualité de l'eau employée à charger lalambic, de la 

 vitesse de la distillation, etc. 



Chaque modiiication précédente peut apporter des différences plus 

 ou moins importantes dans la composition des produits obtenus. A titre 

 d'indication, supposons qu'on applique les modifications / et g à la distil- 

 lation de la fleur d'oranger. Dans un cas, on obtient le néroli et l'eau de 

 fleurs d'oranger; dans l'autre, l'essence de néroli seulement. Dans le pre- 

 mier cas, l'essence ne contiendra qu'une partie (environ les f ) des prin- 

 cipes odorants de la fleur d'oranger; dans le deuxième, presque la totalité 

 de ces principes. Si maintenant, pour ces deux cas, on tient compte des 

 modifications (/, on obtiendra des produits plus ou moins riches en 

 t'^thers. Ainsi donc, pour des mêmes fleurs, distillées le même jour, dans la 

 même localité, avec des alambics presque identiques, mais avec des 

 marches différentes, on pourra obtenir quatre essences de néroli présen- 

 tant entre elles des différences plus ou moins considérables. Les procédés 

 d'extraction par distillation à la vapeur ne sont pas les seuls usités. On 

 peut extraire les huiles essentielles par les dissolvants volatils et distiller 

 ensuite à la vapeur ou sans vide les produits obtenus. Les produits 

 •difîèrent suivant les solvants employés. 



C. Conslantes physico-chimiques. — On devrait pouvoir définir tout 

 produit par ses propriétés organoleptiques et ses constantes physico- 

 chimiques. Les propriétés organoleptiques ne sont pas encore suscep- 

 tibles de mesure, et sont par suite très vagues. L'odeur d'un produit 

 en détermine l'usage, et c'est dire qu'il est impossible de définir exacte- 

 ment l'odeur d'une essence. On pourra parler de l'odeur camphrée du 

 romarin, de l'odeur aromatique de l'eucalyptus, de l'odeur suave de la 

 rose. Ces qualificatifs, plus ou moins vagues et littéraires, n'ajoutent 

 rien d'important aux concepts de romarin, d'eucalyptus, de rose. La 

 couleur d'un grand nombre d'essence varie très rapidement avec le temps, 

 par suite de l'action plus ou moins ménagée de l'air et de la lumière. 

 L'essence d'absinthe est vert foncé, ce qui permettra de la distinguer 

 de loin. Mais si l'on remplit des flacons d'un litre avec des essences de 

 lavande, de romarin, d'aspic, de sauge, de badiane, d'eucalyptus, etc., 

 il sera impossible de chercher à les classer en se basant uniquement sur 

 la couleur. La couleur, par suite, n'a aucune importance dans la descrip- 

 tion d'une huile essentielle, d'autant plus, qu'on peut obtenir les mêmes 

 essences tout à fait incolores. 



Ce sont donc les constantes physico-chimiques seules qui sont les 

 caractéristiques permettant de spécifier les huiles essentielles. Il convient 

 donc de bien préciser nos notions sur ces constantes. Les huiles essen- 

 tielles sont des mélanges plus ou moins complexes de corps appartenant 

 aux fonctions chimiques les plus diverses. Des corps purs définis ont des 



