K. VIDAL. — DES ORAGES EN GÉNÉRAI,. Soj 



dos chaînes de montagne. Ce ne sont plus de simples réservoirs d'eau sus- 

 pendus dans les airs, mais bien de véritables accumulateurs, et de leurs 

 flancs redoutables sortiront bientôt la foudre et la grêle, ainsi que les 

 autres phénomènes électriques constitutifs des orages. 



Telle est Thypothèse que nous avons formulée en 1907; depuis cette 

 époque, rien n'est venu l'infirmer; nous avons, au contraire, trouvé dans 

 1(!S Mémoires de M. Camille Flammarion, p. 477, la description suivante 

 de VEnseignefnent des montagnes qui n'est pas loin de la confirmer : « Les 

 nuées élevées du sein des mers, vont se condensera l'état de neige sur les 

 cimes alpestres qui les arrêtent et, successivement, amoncellent une eau 

 solide qui résiste là-haut au tourbillon de la nature. » C'est ainsi que se 

 forment, peu à peu, les glaciers, dont la fonte assure, pendant l'été, l'ali- 

 mentation de nos cours d'eau, mais il nous faut constater que toutes les 

 vapeurs venues de l'Océan ne se condensent pas jusqu'à la congélation 

 et qu'une bonne partie prend l'une des formes nuageuses que nous avons 

 décrites plus haut. 



Voilà donc l'orage constitué; que va-t-il devenir ? Ici le mystère cesse 

 en partie. Nous pouvons, en efîet, voir sa cime se dilater sous l'influence 

 des rayons solaires et prendre la forme d'un champignon, tandis que sa 

 base se condense, et cette lourde masse entraînée par son propre poids, 

 ou bien détachée brusquement des sommets montagneux par la brise, 

 se précipite vers les plaines dont elle menace les récoltes. La marche de 

 l'orage ressemble alors à celle d'un torrent impétueux; comme lui, il 

 heurte violemment tous les obstacles qu'il rencontre sur son chemin, 

 il franchit les uns, il s'enroule autour des autres, et de tous ces refoule- 

 monts successifs contre les parois tortueuses des ravins, doivent résulter 

 dans sa masse des tourbillons secondaires dont nous allons nous occuper 

 en présentant sous un jour nouveau cette question des tourbillons intra- 

 oragoux. 



Les tourbillons. — D'après la définition qu'en a donnée Henri Faye 

 en 1874, les tourbillons qu'on remarque, soit dans l'eau, soit au-dessus 

 (les surfaces liquides, soit dans l'air, soit enfin dans l'intérieur des nuages 

 orageux, sont caractérisés par Vétat cVéquilibre ({"une masse fluide animée 

 fVun mouvement rotatoire. 



Les exemples les plus vulgaires qu'on peut en citer, sont les inofîensifs 

 tourbillons de poussière si nombreux le long des routes, ou bien encore 

 les dangereux tourbillons dont il est facile d'étudier l'enroulement autour 

 des piles d'un pont jeté sur un fleuve ayant un courant d'une certaine 

 intensité. 



Quelle que soit la forme qu'affectent ces tourbillons sur terre ou 

 sur mer, qu'ils se présentent sous forme d'une trombe unique, ou qu'ils 

 se segmentent, comme cela s'est vu, en plusieurs tronçons, qu'ils restent 

 verticaux ou qu'ils se couchent horizontalement après s'être recourbés, 

 comme l'a observé l'amiral Mouchez, ils ont tous un mouvement gira- 



