L. FRANCHET. — LA TECHNIQUE CÉRAMIQUE. 697 



Je me suis arrêté plus particulièrement à la région conoolaise, car elle 

 a servi principalement de champ d'action aux études sociologiques entre- 

 prises, depuis quelques années, par la Société belge de Sociologie, qui 

 réalise actuellement, pour l'avenir des colonies européennes, en Afrique, 

 une des œuvres les plus considérables et les plus utiles de notre époque. 

 Mais il faut aussi rendre hommage à l'activité et au dévouement de 

 M. Cyr. Van Overbergh, directeur de l'Enseignement supérieur en Bel- 

 gique, auquel nous sommes redevables de la Collection des Monographies 

 ethnographiques, dans laquelle nous apprenons à connaître réellement 

 la race nègre appelée à jouer plus tard un rôle tout autre que celui que 

 nous nous imaginons ('), 



C'est donc dans la région congolaise soumise à la vaste enquête ethno- 

 graphique de la Belgique que je vais examiner la technique céramique, 

 et ce n'est qu'incidemment que je ferai une brève incursion à la Côte 

 d'Ivoire et en Kabylie. 



On verra que, même dans une région bien étudiée, l'industrie de la 

 poterie est la moins connue au point de vue de la fabrication, et cela, 

 ainsi que je le disais tout à l'heure, en raison des connaissances spéciales 

 qu'elle exige de la part de l'observateur. 



Généralités. — Dans le centre africain, la fabrication des poteries 

 est ordinairement réservée aux femmes, car on ne compte guère que 

 10 pour 100 des tribus où cette industrie est pratiquée par les hommes. 

 Cependant, ceux-ci ont, en général, l'habitude de confectionner eux- 

 mêmes leurs pipes, même lorsque la poterie est faite uniquement par les 

 femmes. 



Toutes les tribus ne fabriquent pas des poteries identiques, car partout 

 il existe des potiers plus adroits les uns que les autres. Par exemple, 

 chez les Mangbetu, qui sont très habiles, les formes céramiques sont 

 bonnes et bien confectionnées; aussi leur donne-t-on dans l'habitation 

 la place d'honneur. 



D'une manière générale, du reste, les formes congolaises peuvent 

 prendre rang parmi les meilleures de celles des peuples primitifs. Elles 

 sont même souvent très supérieures aux nôtres qui sont seulement artis- 

 tiques de nom. 



Cette constatation est très importante à faire lorsqu'on envisage les pro- 

 cédés très rudimentaires, j'allais dire très préhistoriques, employés par 

 les potiers congolais chez lesquels on retrouve, en outre, une technique 

 de décoration pouvant être comparée à celle des époques néolithiques 

 du bronze et du fer. 



Quant à la cuisson, elle est certainement la même, comme nous allons le 

 voir plus loin, que celle de ces mêmes époques, car il est clair que chez 



(') \'oir /?er«e scientijique, 2 juillet 1912, mon article sur l'Œuvie ethno- 

 graphique de la Belgique dansl' Afrique centrale. 



