5û8 ANTHROPOLOGIE. 



certaines populations, telles, par exemple, que les Mangbetu, les Warega 

 et les Kuku, elle représente la méthode la plus rigoureusement élémentaire 

 que l'homme ait pu concevoir. 



Je veux encore signaler un fait particulier relatif au changement de 

 technique qui peut se produire dans une même tribu et à une même 

 époque, changement qui semble marquer un recul et qui est susceptible 

 d'induire en erreur, non seulement l'ethnographe, mais aussi le préhisto- 

 rien, dans le cas où cette modification se constate dans un gisement 

 archéologique, comme cela se produit parfois. 



Le fait s'est précisément produit au Congo. Les Mandja du Chari 

 savent fabriquer de grandes jarres, ce qui présente toujours de grandes 

 difficultés pour des primitifs. Or, les voyageurs ont cependant remarqué 

 qu'on n'en rencontre jamais dans les villages qui se trouvent sur la route 

 d'étapes, ce qui a fait dire à M. Chevaher que c'était un signe de recul 

 de la cwilisation Mandja. Mais M. Gand, dans son consciencieux travail 

 sur cette peuplade, a interrogé à ce sujet le chef Jangougya qui a remis 

 la question au point en disant : 



« Oui avant l'arrivée des Banda, lorsque nous étions tranquilles dans nos 

 villages, nous avions de belles choses : des chaises en bois massif, des mortiers 

 et des pilons qui nous venaient de nos aïeux et que nous avions enjolivés, des 

 jarres grandes comme cela ( i ma 1,20 m) où nous mettions le mil. mais depuis 

 que les Banda et les Snoussou sont venus nous faire la guerre, comment veux-tu 

 que nous ayons pu traîner tout ce matériel avec nous, ne sachant jamais la 

 veille où nous coucherions le lendemain. » 



L'ethnographie, en nous fournissant un tel exemple d'abandon d'une 

 fabrication difficile, nous oblige à devenir de plus en plus prudents, sur 

 les causes supposées de changement de technique chez les premiers 

 peuples. Elle nous démontre péremptoirement que, si un art paraît 

 s'être brusquement dégénéré sans transition, cette (dégénérescence n'est 

 pas due, forcément, à un recul de la civilisation, ou à la substitution d'une 

 race à une autre. Ceci nous prouve également la fragilité de certaines 

 appréciations sur lesquelles on tente d'étayer une chronologie céramique. 

 Je dirai maintenant quelques mots au sujet de certaines pratiques 

 bizarres qu'observent parfois les potiers ou certaines fausses croyances 

 dont nous ignorons l'origine. Nous les trouvons au moyen âge comme 

 de nos jours et parmi les nombreux exemples que je pourrais citer, je me 

 bornerai à signaler l'un des plus curieux. 



Il existe encore aujourd'hui une foule de céramistes qui affirment que 

 lorsqu'une ouvrière a ses règles, l'émail de toute poterie qu'elle a touchée 

 ne peut réussir. C'est la plupart du temps en vain que je me suis efTorcé 

 de démontrer à ces crédules potiers l'absurdité de cette vieille légende 

 dont l'origine doit remonter à une époque fort éloignée, peut-être aux 

 temps préhistoriques. Nous trouvons, en effet, au Congo belge, chez les 

 Ababua, une croyance qui a quelque rapport avec celle qui a cours chez 



