I.. FRANCHET. — LA TECHNIQUE CÉRAMIQUE. Sgg 



nous. (Notons, en passant, que cette peuplade possède une technique 

 (le façonnage de la poterie pouvant être considérée, comme la plus 

 [)rimitive de toutes: nous y reviendrons plus loin.) 

 Donc, chez les Ababua : 



'« la potière n'use d'aucun rite magique (De Galonné, Mouv. Soc. Int.), mais 

 depuis le moment où elle va chercher ses matières premières jusqu'à la fin 

 de son travail, elle doit non seulement s'abstenir de toute relation sexuelle, 

 mais même éviter à ses vases en voie de séchage tout contact mâle, sous peine 

 de les voir se briser à bref délai. Dans quelques endroits, il existe des hommes 

 exerçant le même métier et qui, eux aussi, doivent éviter les relations de l'autre 

 sexe au moment du travail. » 



Nous allons aborder maintenant la fabrication proprement dite. 



L'Argile. — On remarquera que, dans les ouvrages d'archéologie, les 

 terres semblent être le pivot de toute la céramique primitive. J'ai démon- 

 tré, à diiïérentes reprises, que l'importance accordée au prétendu choix 

 des argiles entrant dans la composition des pâtes, aux époques préhisto- 

 riques, était exagérée et que nos ancêtres potiers n'étaient pas aussi subtils 

 que le pensent certains archéologues. N'importe quelle terre se travaillant 

 bien faisait leur affaire et le choix consistait à avoir une terre bien plas- 

 tique et contenant, par conséquent, à Vétat naturel, les quantités voulues 

 d'argile et de dégraissant . 



Voyons ce qui se passe chez les Nègres. 



Les Basonge (Congo belge) emploient de préférence à toute autre une' 

 argile calcaire, non pas, certainement, parce qu'ils connaissent les proprié- 

 tés particulières des pâtes calcaires relativement à leur solidité lorsqu'elles 

 sont cuites dans certaines conditions, mais uniquement parce que cette 

 argile, qu'ils trouvent à proximité, est plastique et peut être utilisée, 

 telle qu'elle est, sans préparation spéciale. 



Les Ababua (Congo belge) emploient eux aussi une terre particuhère, 

 qui ressemble à la farine, au dire du nègre Tisambi (^). Cette particularité 

 suffit, à elle seule, à expliquer le choix des potiers Ababua qui, avant tout, 

 apprécient une terre prête à l'emploi. Leurs poteries sont, du reste, très 

 ordinaires, ce qui prouve qu'on ne recherche pas les qualités dues à la 

 composition de la terre. 



Les Mangbetu (Congo belge) prennent également l'argile brute dont 

 ils enlèvent seulement les impuretés (débris de roches et autres) qui 

 gêneraient le façonnage. Nous ignorons comment ils procèdent à ce net- 

 toyage de la terre, peut-être simplement, comme le font les potiers de nos 

 campagnes, au cours du pétrissage. 



^') Louis Tisambi, né à Balisi, village dépendant du chef Tclikenané, âgé de 22 à 

 2.3 ans, a quitté le pays des Ababua, vers l'âge de i5 à iG ans; était de passage à 

 Liège comme domestique d'un magistrat du Congo indépendant. (Note de M. Van 

 Overbergh, in Coll. Monogr. ethnogr. ). 



