6oO ANTHROPOLOGIE. 



Les Mandja (Congo français) rocueillent l'argile près des roches 

 gneissiques: elle est donc micacée et sableuse. Ils la délayent dans un trou 

 pour en séparer les cailloux et autres matériaux grossiers. Ce lavage 

 sommaire étant insufTisant pour en séparer le sable, ils obtiennent ainsi 

 une pâte ayant la plasticité voulue pour se bien travailler. 



Les Siena, de la Côte d'Ivoire, se servent d'une terre grise qu'ils 

 emploient telle quelle. 



Quelques tribus du Bas-Congo font à l'avance des provisions de terre 

 qu'ils utilisent au bout de plusieurs mois. Doit-on voir là un acte réfléchi, 

 un procédé spécial de pourrissage de l'argile, tel que celui qui est employé 

 en Chine depuis des siècles et ayant pour but d'obtenir une pâte plus 

 plastique? Il serait peut-être imprudent de se prononcer nettement 

 pour raffirmative. Cette question serait à étudier, car il est possible que 

 le potier nègre n'ait d'autre but, dans le présent cas, que le désir d'avoir 

 sous la main une provision d'argile, sans avoir à aller en chercher toutes 

 les fois qu'il a quelques pots à fabriquer. 



Dégraissants. — Le fait d'ajouter un dégraissant, c'est-à-dire une 

 matière non plastique, dans une pâte céramique, constitue un progrès 

 réel dans l'art du potier. 



Les nègres congolais paraissent ignorer cette méthode; du moins, il 

 n'en est pas fait mention dans les descriptions données par les voyageurs. 



Cependant, dans le Bas-Congo, on ajouterait à l'argile du gravier 

 concassé ou du sable, mais ce fait n'est pas absolument prouvé et demande 

 à être vérifié. 



Il en est de même de l'addition de charbon pulvérisé, par certains potiers 

 des tribus de la région maritime. Il peut se faire que ce qui a donné heu à 

 cette allégation de la part de quelques voyageurs, c'est la présence de 

 parties noires dans les poteries congolaises. Mais cette coloration noire 

 n'est pas forcément due à l'introduction de matières organiques dans 

 l'argile, car une simple cuisson faite dans une atmosphère, réductrice 

 suffit pour saturer de carbone la poterie. 



J'ai maintes fois démontré que, chez tous les primitifs, la cuisson est 

 réductrice. Du reste, la céramique, depuis le Néolithique jusqu'à la fin de 

 l'époque romaine, est là pour l'attester tout au moins en Europe; mais 

 nous retrouvons la même technique en Asie et en Amérique. 



Si, dans la région maritime, l'introduction, dans la pâte, de charbon 

 pulvérisé est extrêmement douteuse, celle de fibres de bois ou de paille 

 est certaine; cette pratique ne paraît pas cependant s'être généralisée. 

 En tous les cas, il est très probable que les potiers, en ajoutant ces fibres 

 à l'argile pour lui donner du liant, n'ont fait qu'imiter un procédé em- 

 ployé pour la construction des habitations, dont les murs sont faits avec 

 du torchis, mélange de terre et de paille. 



En résumé, on peut affirmer que l'introduction volontaire d'un dégrais- 

 sant dans l'argile est, dans les tribus du cenlro africain, tout à fait 



