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par un rebord qui domine la plaine sakalave, laquelle s'étend jusqu'en 

 face de l'île de Nossi-Bé, entre le Bongo Lava, talus du Massif Central, et 

 le canal de Mozambique. Au milieu de cette plaine s'allonge du Nord au 

 Sud une table calcaire qui la divise en deux bandes, l'une intérieure, 

 l'autre côtière. Le reste de la contrée est formé par des terrains crétacés, 

 tertiaires et quaternaires, fertiles partout où l'on peut arroser. Les pluies 

 ne manquent pas; la saison humide dure de 3 à 4 mois, de novembre à 

 mars. 



A l'intérieur c'est un golfe de plaine, la vallée d'Ambalik, dépression 

 tectonique qui s'étend du Nord au Sud, de direction rectiligne, formée 

 par des effondrements à la fin du Secondaire ou au Tertiaire, et comblée, 

 comme la Limagne d'Auvergne, par des alluvions, des grès blancs et des 

 argiles aux couleurs vives. Comme la Limagne, elle serait fertile s'il y 

 pleuvait davantage, mais la pluie, arrêtée par les reliefs côtiers, ne dépasse 

 pas 4o cm par an. Les fleuves ne suivent pas la direction longitudinale 

 de la vallée, mais la traversent transversalement pour gagner' directe- 

 ment la mer, et grâce à leur faible pente, ils ouvrent des voies de pénétra- 

 tion facile. C'est aussi le long des fleuves que se concentrent les arbres, 

 en longues j or êls- galeries, les cultures et les villages. Le pays n'est d'ail- 

 leurs peuplé que de rares tribus de Sakalaves, Masikoros ou Machicores, 

 c'est-à-dire de l'intérieur des terres. 



Au contraire la côte est favorisée, puisqu'il y pleut en abondance, au 

 moins un temps de l'année. Elle est basse et sablonneuse jusqu'au cap 

 Saint-André, où elle change de direction et de caractèi'e, tourne au 

 Nord-Est, comme le talus du Massif Central, et s'en rapproche progres- 

 sivement. Elle est bordée de falaises crayeuses, découpée en estuaires 

 qui forment une série de rades profondes et bien abritées ; c'est ce que 

 Flacourt appelait le « pays des rades », que fréquentent les pirogues 

 des Sakalaves et les boutres arabes. Le climat est entièrement tropical, 

 avec deux saisons bien tranchées et égales produites par lalternance 

 régulière des moussons, six mois de pluie, d'octobre à mars, six mois de 

 sécheresse, d'avril à septembre. Cette sécheresse est trop longue pour 

 permettre des prairies permanentes, des cultures sans irrigation, et des 

 forêts autres que les forêts-galeries le long des fleuves; aussi le caractère 

 de la végétation est-il le même que dans toute l'Afrique tropicale, Soudan, 

 Guinée, Zambèze, la savane herbeuse, dévastée par les feux de brousse, 

 où se dressent isolés, les baobabs géants et les tamariniers. 



Mais c'est un beau pays d'élevage pour les bœufs zébus, un pays de 

 cultures partout où l'arrosage est possible, dans les deltas ou au bord des 

 rivières, pour les rizières et les plantations tropicales (manioc, maïs, 

 arachides, canne à sucre, café, coton, tabac), un pays de bois précieux 

 pour l'ébénisterie (ébène, palissandre, acajou), fournissant des rafias et 

 des lianes à caoutchouc. 



U^ Le Nord. — C'est une plate-forme calcaire analogue à ceHe du Sud, 



