p. GIRARDIN. PROJET DE CHEMIN DE FER. ()63 



ce qui ]a diiïérenci(3 do r(3uost malo'acho. Là aussi les principaux reliefs 

 sont des pitons de trachyte ou de basalte, l'Ambohitra et la Montagne 

 d'Ambre. 



Le climat est constamment chaud et humide, à cause de la latitude 

 (i^o), et se rapproche du climat équatorial proprement dit; il est malsain 

 pour l'Européen ; mais dans cette épaisse terre végétale mélangée de 

 détritus volcaniques, toutes les cultures tropicales réunissent. Les indi- 

 gènes sont les Antankares, apparentés aux Sakalaves. C'est là que la 

 France assit son protectorat dès i885. 



5° L'Est. — - C'est le talus oriental du Plateau Central, frangé d'une 

 bande littorale. 11 est constitué par un socle de gneiss et de dolérite 

 (basalte) sur lequel reposent les sédiments tertiaires et quaternaires. 



Le climat est toujours chaud et humide, par suite de la prédominance 

 des alizés du S.-E., imbibés de vapeur d'eau dans la traversée de 

 Tocéan Indien, qui déversent sur le rivage, qu'ils atteignent de plein 

 fouet, jusqu'à 3 m d'eau par an. C'est le domaine des cultures tropicales 

 et équatoriales. Malheureusement le pays, mortel pour l'Européen, sauf 

 dans l'extrême Sud, est habité par des races indigènes abâtardies. 



La côte se divise en plusieurs sections, dans lesquelles la baie d'Antongil, 

 seule indentation d'un rivage qui reste rectiligne vers le Sud, forme une 

 coupure naturelle, qui communique avec l'arrière pays par la Trouée de 

 Mandritsara et la vallée de la Sofia. Parallèlement à la côte, le relief 

 s'ordonne en ondulations synclinales et anticlinales : parmi les premières, 

 qui sont des vallées, il faut citer une longue dépression Nord-Sud qui 

 coupe en deux bandes la forêt vierge, et le long de laquelle s'alignent 

 le lac Alastra, grand vivier naturel, prolongé par une série de marais, et 

 la vallée du Mongoro. Ces marais sont habités par de curieuses popula- 

 tions de pêcheurs, les Antrihanaka, dont les ustensiles sont presque 

 tous en roseaux. 



La grande forêt vierge tapisse les pentes tournées vers l'Est de sa végé- 

 tation exubérante, dans laquelle figurent les bois d'ébénisterie ou de 

 teinture (ébénier, palissandre), les arbustes à fibres comme le rafia et le 

 ravenala, ou arbre du voyageur, et que l'on commence à exploiter grâce aux 

 voies de communication. Mais la main-d'œuvre fait défaut. Il y a pour- 

 tant, dans cette région de l'Est, des populations laborieuses, telles que 

 ces Bezanozano, dont la position sur les routes a fait des bourjanes aux 

 porteurs réputés, tels que ces Antaimorona, qui passent pour descendre 

 d'une colonie maure ou arabe, et qu'on a appelés les Auvergnats de Mada- 

 gascar. Chaque année ils remontent vers le Nord et vont chercher de 

 l'ouvrage jusqu'à Diégo-Suarez, où ils s'engagent pour les travaux les 

 plus pénibles pour 17 fr par mois, plus la nourriture. 



Au sortir de la forêt sont des terrains d'alluvions qui se prêtent admi- 

 rablement aux cultures tropicales et même équatoriales, rizières, champs 

 de manioc, vanilleries, cacaoyères, caféeries, plantations de canne à sucre, 



