Q^O GEOGRAPHIE. 



cercle ne s'attachent pas absolument aux rives : entre leurs deux extré- 

 mités et la rive subsiste une lacune de quelques mètres. Entre la glièrc 

 et la digue s'étend un chenal d'eau tranquille. Quant à la disposition des 

 matériaux, elle obéit aux lois ordinaires du classement par l'eau courante, 

 des galets gros comme le poing à l'amont, puis des graviers, puis du sable 

 puis des alluvions fines, noirâtres, provenant de la trituration des schistes 

 de la vallée d'Arves. Cette forme des glières en demi-lune ouverte en 

 son milieu se répète non moins régulièrement que leur situation alter- 

 nante. 



Comment expliquer cette disposition des bancs de sable, et pourquoi 

 le dépôt des matériaux ne se fait-il pas sous forme d'un cordon étroit 

 et continu le long de chaque rive, là où l'eau a sa moindre vitesse, en 

 raison de la résistance offerte par le frottement contre les digues et par 

 les enrochements? 



Comme première explication on pourrait dire que le lit est adapté au 

 volume d'eau à écouler. En hautes eaux, le volume d'eau est énorme, un 

 cours rectiligne réalise la pente la plus forte, et par suite la plus grande 

 vitesse, l'évacuation de l'eau à écouler se fait dans le moindre temps. 

 On obtient du même coup l'approfondissement du lit, ce à quoi visaient 

 les travaux de correction; l'érosion l'emporte sur le dépôt. 



En basses eaux, la quantité d'eau à évacuer est beaucoup plus petite; 

 une moindre vitesse est suffisante, et, par suite, une pente moindre; cette 

 diminution de la pente, le cours d'eau la réalise par l'allongement du 

 lit; par suite de ces incidences, le lit se trouve allongé de moitié environ. 

 Par suite de la moindre vitesse, le dépôt l'emporte sur le creusement. 



Il y aurait donc adaptation du profil en long du cours d'eau, et par 

 suite de son développement horizontal, au volume d'eau à écouler. Dans 

 sa Topologie, le général Berthaut se rangerait à cette opinion, à 

 la suite de.Cunit qui est le premier à avoir remarqué le fait que « par 

 suit9 d'incidences successives, le chenal des basses eaux sera nécessai- 

 rement et alternativement porté d'une berge à l'autre. » 



Or, des considérations tirées de l'hydraulique montrent qu'il n'y a pas 

 nécessité que le profil en long change, dans un cours d'eau qui passe des 

 hautes eaux aux basses eaux, mais seulement le niveau de l'eau, dans 

 un lit qui peut rester rectiligne. 



Un lit rectiligne auquel on impose un débit très faible va le débiter 

 sans discontinuité à la faveur d'un niveau très bas, parce que la section 

 du cours d'eau va diminuer beaucoup plus vite que le périmètre mouillé. 

 Or, c'est du développement de ce périmètre que dépend le frottement et, 

 par suite, la résistance des rives au courant et la diminution de vitesse. 



Par exemple, un cours d'eau a lo m de large sur 0,80 m de profondeur; 

 la section est de 8 m-, le périmètre mouillé de 21,60 m. 



Le même cours d'eau a 10 m de large, mais sa profondeur n'est plus que 

 de o,4o m; la section est deux fois moindre, f^ m-;\e périmètre mouillé 

 est le même, ou à peu près : 20,80 m. Les frottements sont aussi considé- 



