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rabics qu'avant; tandis qu'il débite moitié moins d'eau, on supposant la 

 même vitesse. 



Comme deuxième explication, il est à croire que ce sont les dépôts eux- 

 mêmes qui provoquent les incidences. Si une rivière coulait clair, et 

 n'était constituée que d'eau pure, rien ne l'empêcherait de couler en hgne 

 droite. Ce sont ses dépots qui l'obligent à se détourner. 



A l'origine de l'incidence, il faudrait savoir si l'eau suit la rive, ou s'il y 

 a réellement réflexion. Dans ce cas, l'eau perd de sa vitesse, il se produit 

 des remous, elle abandonne des matériaux, et ces matériaux une fois 

 déposés, du côté opposé à celui où se porte le courant, elle est bien obligée 

 de les contourner. Puis le courant reprend de la vitesse par suite de la 

 pente, et va frapper la berge sur la digue opposée. Ce qu'il faut donc expli- 

 quer, c'est la première incidence, soit par la disposition des bancs de 

 sable en travers du courant, soit par un tournant, soit par l'arrivée d'un 

 affluent, soit par l'entrée dans les digues, à l'origine de la correction. 



Ces observations pourraient être étendues non seulement aux cours 

 d'eau corrigés de montagne, coulant entre des digues rapprochées et 

 rectilignes, mais aussi, dans une certaine mesure, aux fleuves de plaine, 

 tels que la Loire. En descendant ce fleuve, de Moulins à Montargis, par 

 exemple, on voit le courant venir frapper alternativement l'une et l'autre 

 rive, abandonnant par conséquent ses grèves sur la rive opposée. C'est 

 donc une manière d'être commune à toutes les rivières qui charrient, que 

 de ne pouvoir dessiner leur cours en droite ligne à travers leurs alluvions, 

 mais de présenter un cours brisé par une série d'incidences. Lorsque ces 

 tronçons zig-zagants cessent d'être tendus par le fait des digues qui 

 contiennent le lit entre des limites fixes, on voit les incidences passer aux 

 méandres, et ceux-ci apparaissent donc comme la première caractéris- 

 tique de l'eau courante qui n'est pas seulement de l'eau. 



Elles mettent également en lumière l'importance de la considération 

 du fil de l'eau, c'est-à-dire du filet d'eau le plus rapide, correspondant à 

 la portion du courant la plus profonde (^). C'est le fil de l'eau qui définit un 

 cours d'eau, et c'est son tracé capricieux à travers les eaux moins rapides, 

 les eaux dormantes, les eaux stagnantes qu'il faut d'abord suivre et 

 déterminer. On verra qu'il ne se confond presque jamais avec l'axe de la 

 rivière, mais que, même dans les cours d'eau tranquilles de la plaine, 

 ou dans ceux qui décrivent en contre-bas d'un plateau en voie de surrec- 

 tion des méandres encaissés, il se déplace d'une rive à l'autre, obéissant 

 à toutes les influences du lit et des rives, et commandant à son tour au 

 creusement du lit, au maintien du chenal et au dépôt des alluvions. 



(') C'est ce filet d'eau le plus rapide qu'a suivi et dessiné C. Caloiali dans le levé 

 à ,,|„'„„ qui accompagne son élude sur Les méandres de la Sarine. Fribourg, Fra- 

 gnière, 1909, in-8°. 



