G. BEAUVISAGE. L HISTOIRE A L ENVERS. 1 009 



quelles l'enfant finira par concevoir l'idée de ce qu'est une année, bissextile 

 ou non, et de ce qu'est un intervalle de 5 ans, de lo ans. 



L'étude du calendrier fera suite à celle du cadran; on se gardera 

 toutefois d'insister sur l'épacte, le nombre d'or, et autres indications 

 de comput ecclésiastique, dont l'utilité pratique est nulle. 



Plus tard encore, allant du connu à l'inconnu, l'enfant pourra arriver 

 à acquérir une idée approximative de ce que peuvent être un siècle et 

 une suite de siècles. 



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L'étude de l'espace, envisagée au point de vue spécial de l'histoire, 

 c'est-à-dire des actes accomplis par les hommes à la surface de la terre, 

 consiste essentiellement dans la connaissance de cette surface, dont la 

 description constitue la géographie. Comme toute science digne de ce 

 nom, la géographie exige l'emploi d'unités de mesure. Celles-ci sont de 

 deux sortes : les unes, d'origine intrinsèque, et appartenant au système 

 métrique, sont les mesures de longueur et de superficie ; elles ont pour 

 point de départ le mètre et le mètre carré. Les autres sont d'origine 

 extrinsèque, cosmographique; elles sont fondées sur certains rapports 

 de la surface de la terre avec son axe de rotation, avec son mouvement 

 diurne et, par conséquent, avec le soleil, qui lui sert de point de repère : 

 ce sont les degrés de latitude et les degrés de longitude, mesures angulaires 

 se rattachant aux coordonnées géographiques, équateur et parallèles 

 d'une part, méridiens d'autre part, et présentant des relations, d'un 

 côté avec les mesures métriques, de l'autre avec les mesures chrono- 

 logiques. 



Doit-on conserver la vieille habitude de commencer l'étude de la géo- 

 graphie par ces données cosmographiques, inintelligibles pour les petits 

 enfants, par la comparaison du système de Kepler avec ceux d'Eratos- 

 thènes, de Strabon, de Ptolémée et de Tycho-Brahé, par l'exposé des 

 diverses projections cartographiques, bientôt suivi, sans transition, par les 

 cartes du monde connu des anciens, de l'itinéraire des Hébreux dans le 

 désert, des tribus d'Israël et des nomes de l'ancienne Egypte? 



Ecartons ces cauchemars de l'enfance, laissons de côté toutes ces choses 

 si lointaines dans l'espace comme dans le temps, et commençons donc, 

 dans ce domaine comme dans tous les autres, par faire regarder à l'en- 

 fant ce qu'il a sous les yeux, par lui faire toucher et manier ce qu'il a 

 sous la main. 



Faisons-lui regarder sa table de travail, disons-lui de dessiner le portrait 

 de cette table, vue d'en haut, et apprenons-lui à le faire. Sur nos indica- 

 tions, il prendra un mètre et mesurera les quatre côtés de sa table, proba- 

 blement égaux deux à deux, formant quatre angles égaux, et droits. II 

 reportera tout cela, en plus petit, sur une feuille de papier, de façon que 

 chaque décimètre de la table soit représenté par un centimètre; il ajoutera 

 sur ce tracé rectangulaire, à des distances proportionnelles, les détails 



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