I028 PÉDAGOGIE ET ENSEIGNEMENT. 



une instruction de touche à loiiî; on conçoit qu'un cerveau peut posséder 

 une belle culture sans que cette culture soit encyclopédique; on s'aperçoit 

 enfin qu'à vouloir tout enseigner, on n'enseigne rien. L'important n'est 

 pas d'apprendre beaucoup de choses, mais d'apprendre bien quelque 

 chose. 



Or, la difficulté d'apprendre bien quelque chose est peut-être plus 

 grande dans les Sciences naturelles que partout ailleurs. 



11 est bien d'émonder des programmes une foule de connaissances qui, 

 l'expérience le prouve, ne laissent aucune trace; mais les modifications 

 de programmes resteront inefficaces si elles ne s'accompagnent d'une 

 modification de méthode. Les Sciences naturelles ne se peuvent enseigner 

 comme les Mathématiques ; ici, c'est science de raison et science faite, 

 là, science d'observation et science qui se faif, la méthode didactique et 

 livresque qui convient ici ne peut donner là que des résultats déplorables. 

 Un enseignement des Sciences naturelles doit être avant tout pratique; 

 l'intérêt de l'élève ne peut être attiré et retenu qu'à cette condition. 

 L'élève doit voir et toucher; mais l'obligation de voir s'impose double- 

 ment lorsque la description porte sur des objets microscopiques. Pour 

 ceux-ci, en effet, le débutant ne peut établir de comparaison avec des 

 objets directement accessibles à ses sens, et l'ordre de grandeur lui 

 échappe. 



Pourtant l'enseignement de la micrographie n'est pas suffisamment 

 répandu et l'on peut dire que dans l'enseignement secondaire, il est trop 

 généralement sacrifié. 



Il est certain cependant qu'il est attrayant et instructif à bien des 

 égards. Multiplier par des combinaisons optiques sa puissance visuelle 

 est pour l'enfant ou le jeune homme un plaisir; et, mis en présence d'une 

 préparation microscopique, il éprouve un étonnement admiratif, toujours 

 suivi du désir de savoir davantage. Les premiers micrographes con- 

 nurent cet étonnement, ils surent le faire partager à leurs contemporains 

 et les personnages les plus illustres ne dédaignèrent pas, à cette époque, 

 de s'intéresser aux merveilles qu'avait permis de découvrir l'instrument 

 nouveau. On rapporte que Pierre le Grand, passant devant Delft 

 en i6g3, convia Leuwenhœk à lui montrer les microscopes qu'il cons- 

 truisait. Celui-ci, pour satisfaire la curiosité du souverain, dut lui faire 

 voir le mouvement du sang dans la queue d'une anguille. Au xviii® siècle, 

 la micrographie était tenue en particulière estime. Grands seigneurs, 

 philosophes, lettrés, tout le monde se piquait de science et peu ou prou 

 tout le monde était micrographe. L'enthousiasme était grand de voir 

 tant de choses insoupçonnées et les espérances immenses qu'une con- 

 naissance approfondie de la nature de la lumière n'était pas encore 

 venue limiter. Dans cette société, curieuse des choses de la nature, la 

 micrographie a joué un rôle et l'on peut dire de cette science qu'elle 

 a été pour quelque chose dans la formation de l'esprit du siècle. 

 « Les premiers observateurs, dit M. Gouy à propos du mouvement 



