A. GOBIN. EMPLOI DES TERMES SEPTANTE ET NONANTE. Io35 



septante et nouante rend l'audition beaucoup plus perceptible; ainsi on 

 confondra facilement soixante-six avec soixante-dix^ ce qui n'arriverait 

 pas si ce dernier terme était remplacé par septante. Aussi, à un appel 

 qui contient les expressions de soixante-dix et quatre-vingt-dix, la télé- 

 phoniste, pour éviter toute erreur, répond-elle en répétant le chiffre 

 qu'elle a cru entendre, mais en y employant les termes plus simples et 

 plus clairs de septante ou nonante. Elle fait ainsi confirmer par l'appelant 

 l'exactitude du chiffre de la communication demandée. L'emploi du 

 téléphone facilitera donc. la réalisation de la réforme que je demande, si 

 toutefois l'Administration des Postes, Télégraphes et Téléphones veut 

 bien ne pas l'entraver. 



Il paraît, en effet, qu'il existe dans les archives de cette Administra- 

 tion une circulaire qui impose à ses clients l'emploi exclusif des termes 

 soixante-dix et quatre-vingt-dix. Le Petit Journal du 20 juillet 1912 cite 

 le cas d'un bureau de poste des Vosges qui a refusé d'expédier un mandat- 

 carte portant la mention : quatorze francs nonante centimes, en expliquant 

 que les instructions de l'Administration interdisent d'écrire septante 

 et nonante et n'autorisent que soixante-dix et quatre-vingt-dix. Il ne fau- 

 drait pas que cette interdiction s'étendît aux téléphones où elle appor- 

 terait une grande perturbation dans le service. Je puis citer aussi, comme 

 partisan de ce progrès à rebours, un inspecteur primaire qui, visitant 

 une école de filles d'un chef-lieu de canton des environs de Lyon, a 

 reproché à la directrice de se servir des termes septante et nonante et 

 lui a prescrit d'employer les autres dans ses leçons. 



Ce sont ces faits récents qui m'ont engagé à soumettre de nouveau, 

 au Congrès de Nîmes, une question que j'avais déjà traitée au Congrès 

 de Cherbourg, en 1905, et qui a fait l'objet d'un vœu de l'Association. 



A la suite de ma première communication, notre collègue, M. Henriet, 

 a fait des recherches pour trouver l'origine des expressions soixante-dix, 

 quatre-vingts et quatre-vingt-dix. En voici le résultat. 



Ces trois termes sont des restes de la numération celtique usitée dans 

 les vallées du Rhône, de la Loire et de la Seine avant la conquête romaine, 

 région où l'on comptait de vingt en vingt (numération vicésimale). La 

 numération décimale romaine a, peu à peu, remplacé deux-vingts par 

 quarante, deux- vingt-dix par cinquante, trois-vingts par soixante; mais 

 soixante-dix a continué à être employé concurremment avec septante; 

 de même, pour quatre-vingts employé avec octante, qui a malheureuse- 

 ment disparu de la langue française; quatre-vingt-dix s'est maintenu 

 avec nonante; cinq-vingts a été définitivement remplacé par cent (^). 



On peut donc dire que notre numération parlée n'est pas entièrement 

 décimale puisqu'elle renferme encore des termes de la numération cel- 

 tique. 



(') Le nom de VHôpital des Quinze-Vingts, datant de l'époque de saint Louis, 

 est encore un reste de cette nun;)ération celtique. 



