I068 HYGIÈNE ET MÉDECINE PUBLIQUE. 



peu avertis que Vépuration intensive allait supplanter toujours et partout 

 Vépandage. 



Mais si les épandeurs avaient rencontré parfois des terrains peu propices, 

 avaient maintes fois manqué des superficies nécessaires à leur œuvre et avaient 

 quelquefois dû rejeter des eaux en rivière sans essayer de les améliorer, les épu- 

 rateurs à dose intensive durent constater que les flots d'eau d'égout sont parfois 

 irréguliers, que les boues sont maintes fois encombrantes, et que l'intensité 

 de l'épuration, c'est-à-dire sa rapidité, est quelquefois exclusive de sa qualité. 



Les uns et les autres, rapprochés par ces malheurs divers, ne se considérèrent 

 plus comme aussi étrangers : bientôt, ils se réclamèrent de la commune origine 

 de leurs procédés : l'action biologique. Et, dans ses Instructions générales du 

 5 janvier njio, relatives à la construction des égouts, à l'évacuation et à l'épu- 

 ration des eaux d'égout, le Conseil supérieur d'Hygiène publique de France 

 consacra cette manière de voir et adopta les termes d'épuration biologique 

 naturelle par le sol, et d'épuration par procédé biologique artificiel. 



L?s deux seuls procédés en présence doivent donc être dénommés : 



L'épuration sur sol naturel; 



L'épuration sur lits artificiels. 



h'épuration sur sol naturel, en tant qu'emploi des eaux d'égout pour l'irri- 

 gation, remonte à la plus haute antiquité; mais on n'y a eu recours d'une façon 

 méthodique pour l'épuration de ces eaux, que depuis 4o ans en Angleterre, et 

 depuis un temps quelque peu moindre en France et en Allemagne. 



L'épuration sur sol naturel comprend la filtration intermittente et l'utilisa- 

 tion agricole. 



Préconisée par l'ingénieur anglais Bailey-Denton, la filtration intermittente 

 se propose de pratiquer l'épuration des eaux d'égout, indépendamment de 

 l'utilisation agricole des matières fertilisantes que ces eaux renferment. Le sol 

 apparaît seulement dans ce cas comme une sorte de filtre naturel. Si l'on observe 

 des intermittences suffisantes entre les irrigations successives et si l'on retourne 

 fréquemment le sol, ce procédé donne des résultats extrêmement satisfaisants. 

 Toutefois, il est peu répandu. 



A plusieurs reprises, le Service de l'assainissement du département de la 

 Seine a entrepris des expériences sur ce procédé : il est à souhaiter que ces 

 expériences soient poursuivies et multipliées, car l'irrigation intermittente, ne 

 sacrifiant pas l'épuration aux besoins de la culture, parait a priori très tentante. 

 Elle présente, en outre, l'avantage de se rapprocher des conditions naturelles 

 de destruction des résidus de la vie organique, de même qu'en matière d'ali- 

 mentation d'eau potable, les filtres à sable non submergé ont pour eux d'imiter 

 ce que fait la nature pour l'élaboration des sources. 



L'utilisation agricole, au contraire, a joui d'une plus grande faveur; beaucoup 

 de villes de la Grande-Bretagne, les villes de Paris et de Reims en France, celles 

 de Berlin, Breslau, Fribourg en Allemagne, n'ont pas hésité à l'appliquer en 

 grand; mais ce procédé nécessite des superficies beaucoup plus considérables 

 encore que le précédent, si l'on veut à ciiaijue instant épurer les eaux d'égout 

 uniquement sur les cultures qui peuvent, sans trop de préjudices, être irri- 

 guées. Ce procédé n'est applicable que, à faible distance des agglomérations 

 urbaines, on dispose de terrains suffisamment vastes, assez peu coûteux, d'une 

 constitution homogène, d'une assez grande profondeur, et d'una perméabilité 

 régulière. 



