LE COUPPEY DE LA FOREST. — ÉPURATION DES EAUX. I069 



Les surfaces nécessaires pour que l'épuration soit convenablement efTicace 

 varient, dans chaque cas particulier, suivant la situation du sol et le climat. 

 Elles sont, en outre, influencées par le choix et la répartition des cultures. 



L'établissement d'un champ d'épuration sur sol naturel, au voisinage de 

 puits ou de nappes d'eau souterraines, servant à l'alimentation et insuffisam- 

 ment protégés contre les infiltrations superficielles, constitue un danger si 

 l'opération est irrégulièrement ou mal dirigée. Ce danger peut parfois ne se 

 révéler qu'à la longue, au bout même de plusieurs années; ce fait se produit 

 notamment quand des eaux imparfaitement épurées traversent au-dessous du 

 terrain irrigué des calcaires peu fissurés : à la longue, ces eaux fortement char- 

 gées en acide carbonique agrandissent les fissures à l'origine imperceptibles de 

 la roche calcaire, pénètrent dans ces fissures agrandies, les suivent de plus en 

 plus, et vont ressortir, plusieurs années après le début de l'irrigation, vers 

 des puits ou des sources éloignés de nombreux kilomètres. 



h'épuration sur lits artificiels est née de la difficulté même de ti'ouver des 

 étendues suffisantes de terrains homogènes et perméables. Cette difficulté 

 conduisit naturellement à l'idée de constituer de toutes pièces des sols appro- 

 priés à l'épuration, en créant des lits artificiels perméables, capables de réaliser 

 les mêmes efïets biologiques que le sol naturel. On peut alors n'employer que 

 des superficies beaucoup moindres pour épurer un même volume d'eau 

 d'égout. 



Les eaux d'égout, avant d'être admises sur les lits artificiels, subissent, en 

 général, un traitement préalable (décantation, passage dans une fosse septique, 

 précipitation chimique, etc.). Mais la fosse septique dans laquelle certains 

 premiers phénomènes de transformation se produisent, ne peut, en aucun cas, 

 être considérée par elle seule comme un procédé complet d'épuration des eaux 

 d'égout. Ces lits artificiels sont, d'ailleurs, conçus d'après divers principes. 

 Tantôt ce sont des lits de contact où l'eau séjourne pendant un certain nombre 

 d'heures, qui s'égouttent ensuite lentement et qui s'aèrent avant de recevoir 

 une nouvelle dose d'eau d'égout. Tantôt, ce sont des lits sur lesquels les eaux 

 d'égout sont déversées en pluie de manière continue, et qu'elles traversent 

 lentement sans stagnation : ils prennent alors la désignation de lits percolateurs . 



Depuis un certain nombre d'années, les procédés d'épuration sur les lits arti- 

 ficiels ont pris une très grande extension. Bien conduits, ils améliorent grande- 

 ment les eaux d'égout à traiter en réduisant dans des proportions connues, les 

 matières en suspension, ainsi que la matière organique et l'ammoniaque en 

 dissolution. 



Mais il importe, pour que l'épuration s'accomplisse d'une manière satisfai- 

 sante : 



I" Que les eaux soient grossièrement décantées avant de pénétrer dans la 

 fosse septique, pour éviter l'encombrement trop rapide de cette dernière, par 

 des corps étrangers insolubles (sables, scories, cendres, etc.); 



2"^ Qu'elles soient débarrassées aussi parfaitement que pos.sible de toute 

 matière en suspension, avant distribution sur les lits filtrants; 



'3" Qu'elle? soient distribuées régulièiemeat et uniformément sur toute la 

 surface de ces lits filtrants. 



Ces deux procédés, épuration sur sol naturel et épuration sur lits artificiels, 

 sont-ils opposables l'un à l'autre? 



