IIIO HYGIÈNE ET MÉDECINE PUBLIQUE. 



blement colmater la surface du sable, modère le courant de l'eau et 

 qu'ainsi, les microbes sont moins exposés à être entraînés dans les 

 profondeurs de la couche, et de là dans la canalisation. Mais cette expli- 

 cation aurait le malheur de sortir du domaine de la biologie Horresco 

 referens. 



Quoi qu'il en soit de l'aventure, les précis d'hygiène ont donné à cette 

 pellicule gélatineuse le nom significatif de membrane biologique et la 

 maxime, qui a peut-être cours encore, est celle-ci : « Point de membrane, 

 point d'épuration ». 



Cette sentence était basée sur ce fait qu'au début du fonctionnement 

 d'un fdtre, l'eau qui en sort n'est jamais bonne. Il faut attendre que le 

 filtre soit mûr, c'est-à-dire le moment où la surface du sable se trouve 

 entièrement salie, soit environ 8 jours. J'ajouterai que cette membrane 

 est tellement souveraine qu'elle arrête non seulement les microbes, mais 

 encore l'eau. Et, en effet, s'il faut attendre 8 jours pour réduire les 

 microbes, 8 jours de plus suffisent pour réduire le débit. 11 reste donc peu 

 de microbes, mais il reste aussi peu d'eau. 



Énumérons les inconvénients d'un tel procédé, car il y a plus que celui- 

 là : 



1° On perd une semaine à avoir de l'eau bonne à boire. 



2° Une fois que la membrane est au point, elle s'épaissit forcément très vite 

 par l'apport incessant des détritus contenus dans l'eau brute, puisqu'elle seule 

 a mission d'en retenir la totalité. Le filtre s'encrasse, il ne donne plus un débit 

 suffisant. 



3° Il faut alors, au bout de i5 jours de fonctionnement par exemple, mettre 

 le filtre à sec pour enlever cette pellicule devenue carapace presque imper- 

 méable. 



4° Après cette abrasion, nouvelle perte de temps pour la formation d'une 

 nouvelle membrane, de sorte que, à force de faire et de défaire, le filtre ne 

 travaille utilement que i5 jours sur 3o, d'où le besoin pour un volume donné 

 d'une double étendue do filtres. 



5° Les frais d'entretien suivent la progression des nettoyages. 



6» Les volumes d'eau rejetés au moment de chaque mise à sec et pendant 

 'tout le temps nécessaire à la formation de la membrane, sont considérables. 



7° Le sable perdu au moment de chaque nettoyage représente aussi une 

 valeur appréciable. 



8^ Enfin, et par-dessus tout, l'épuration se trouve compromise par ces 

 manceuvres fréquentes et obligatoires : Duclaux a dit que la première condi- 

 tion de sécurité pour un filtre est de ■< travailler tranquillement ». 



Cette série de griefs était imputable à tous les filtres dits filtres anglais 

 quand M. Bechmann, directeur du service des Eaux de la Ville de Paris, 

 obtint du Conseil municipal de faire, dans l'installation filtrante d'Ivry, 

 un essai du procédé Puech. 



C'est réellement à partir de cette date (1900) qu'un changement se 

 produit dans la conception du filtrage, non certes pour diminuer la valeur 



