II 12 HYGIÈNE ET MÉDECINE PUBLIQUE. 



dès la mise en service de l'installation. fPour avoir de l'eau potable, il 

 n'est plus nécessaire d'attendre la formation de la membrane, déjà 

 nommée. 



Le seul moment d'arrêt sera celui où le débit aura diminué au point 

 de gêner le service, c'est-à-dire au bout de 6 mois ou de i an, quelquefois 

 plus, suivant la nature des eaux ou suivant l'importance donnée aux 

 appareils préfiltreurs. Pour redonner au filtre toute sa valeur, il suffira 

 de racler légèrement la surface du sable et l'on remettra aussitôt en route. 

 Au bout de 24 heures, l'eau pourra être livrée à la consommation, sans 

 attendre la formation d'aucune sorte de membrane. 



Comme les analyses ofTicielles ont maintes fois prouvé ce que nous avan- 

 çons, nous avons pu démontrer au Congrès de Berlin (septembre 1907) 

 que, loin d'être indispensable, la membrane est une gêne réelle et nous 

 avons conclu que l'épuration doit procéder beaucoup plus de la mécanique 

 que de la biologie. Sans doute, il se passe, à la surface ou dans l'intérieur 

 de ces couches filtrantes, des phénomènes bactériens, mais ces phéno- 

 mènes sont vraiment trop lents et trop délicats pour donner toutes les 

 garanties nécessaires, en l'espèce. A nos yeux, l'effîcacité de la méthode 

 réside à peu près tout entière dans les tamisages appropriés à travers 

 graviers, gravillons, gros sable, sable fin. Nous opérons pour l'eau par 

 une série de tamis comme on le fait pour le fer avec des laminoirs suc- 

 cessifs. Le principe est absolument le même. Il s'agit pour l'eau comme 

 pour le fer de multiplier les surfaces de contact. Ce n'est pas du premier 

 coup que d'une barre d'acier on tire des aiguilles à coudre. 



Par cet exposé, on touche la différence des deux procédés. Le filtre 

 anglais présente une constitution pour ainsi dire immuable. Il est le 

 môme dans toutes les circonstances, que l'eau à filtrer soit claire ou qu'elle 

 soit devenue trouble. Par suite, son débit ne peut jamais être constant. 

 Comment le serait-il avec les variations fréquentes causées dans l'état 

 d'un cours d'eau par les pluies, par la fonte de neiges, par les industries. 

 Le filtre est forcé de se colmater souvent et quelquefois très brusquement. 

 Comme la surface seule travaille, il est difficile qu'une couche de sable de 

 2 à 3 cm d'épaisseur à peine, pare à tous ces brusques changements et 

 assume pour longtemps, à elle seule, le rôle entier de l'épuration. 



Le mode français est autrement logique. A ces à-coups répétés contre 

 lesquels ne peut pas lutter la finesse du sable, il oppose la triple cuirasse 

 des graviers, des gravillons, du gros sable. Leurs pertuis de plus en plus 

 serrés fournissent des actions de contact en rapport avec les matières 

 véhiculées par l'eau. Tous les interstices, toutes les cavités qui figurent 

 dans chaque couche sont aptes à fixer et à emmagasiner les divers résidus. 

 Or, l'ensemble des couches représente une hauteur totale de i,5o m. Les 

 surfaces de contact qui en résultent, comparées à celles que fournit une 

 couche de 2 à 3 cm de sable, font saisir la différence de rendement des 

 deux systèmes. En proportionnant la grosseur des éléments filtrants à la 

 dimension des matières à retenir, on a le moyen, de gouverner comme 



