420 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



A priori, cette seconde hypothèse ne semhle pas absolument inadmis- 

 sible. Mais, en l'examinant de plus près, les conclusions sont toutes 

 difîérentes. 



A vol d'oiseau, un espace de 6 kilomètres, en chilïre rond, sépare le 

 port de Vénasque de la partie centrale du grand glacier actuel de la 

 Maladetta. Lorsque ce glacier, couvrant toute la contrée, encombrait la 

 profonde coupure qui longe la base septentrionale du massif des Monts- 

 Maudits, on peut calculer, — étant donnée la hauteur infiniment plus con- 

 sidérable, à cette époque, des crêtes aujourd'hui amincies et déchiquetées 

 de la Frèche, de la Mine et du port de N'énasque ffig. 2) et la profondeur 

 beaucoup |)lus grande de la dépression du Plan des Étangs, bassin de 

 réception des glaciers septentrionaux du massif des Montagnes-Maudites, 

 actuellement arasée par les débris moraiuiques, les dépôts des matières 

 alluviales et les végétations tourbeuses, — on peut calculer, dis-je, que le 

 poids immense de ce fleuve glacé a dû lui imprimer forcément une direc- 

 tion parallèle à la ligne de plus grande pente des parties basses du terrain. 

 D'après ceci, la tranche la plus épaisse du glacier devait se profiler selon 

 une direction première sud-est, nord-ouest, qui est en même temps celle 

 des Monts-Maudits et du thalweg du Plan des Étangs. La vallée du port de 

 Vénasque, orientée nord-nord-est, sud-sud-ouest, occupait donc une posi- 

 tion perpendiculaire à l'axe central de ce glacier. 



Dans ces conditions, la masse de glace débordant l'arête du port de 

 Vénasque n'aurait pu être qu'une simple dérivation latérale, ou pour 

 mieux dire une sorte d'expansion divergente et très secondaire du glacier 

 principal. Toutefois, pour admettre môme cette hypothèse, il faudrait que 

 des témoins irrécusables, des blocs erratiques par exemple, tels que ceux 

 de la vallée de Larboust (1), étudiés et catalogués avec tant de soin par 

 M. E. Trutat et M. M. Gourdon ; ou bien encore des débris morainiques 

 comme ceux de la vallée du Lys (2), dont M. Gourdon a dressé la carte, 

 vinssent révéler le véritable lieu d'origine du glacier initial. 



Mais il n'en est point ainsi. Maintes fois j'ai parcouru celte région en 

 tous sens, et je dois dire qu'il ne m^a pas été possible, du moins jusqu'à 

 présent, de recueillir aucun indice certain de nature à confirmer ou même 

 à faire naître cette supposition. 



Partout où les glaciers ont séjourné, ils ont laissé la trace indélébile de 

 leur passage. 



L'ancien glacier du Rhône a transporté jusqu'à des distances considé- 

 rables d'énormes quartiers de roches tombés des flancs des hautes cimes 

 alpestres. Dans les Hautes-Pyrénées, la plaine de Lourdes est couverte par 



(1) E. Trutat ot M. Gourdon, Vatahxjiie. des blocs erratiques île la vallée de Larboust. ilUill. de la J 

 Soc. d'il Ut. nnt. de Toulouse, 1879.; * 



(21 M. Gounoo.N, Le Glaciaire de la vallée du Lij». (Bnll. de la Soc. d'ilisl. iKd. île Toulouse.) 



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