É. BELLOC. — NOUVELLES RECHERCHES LACUSTRES 423 



l'aurait creusé. Et, l'ignorance et l'imagination aidant, ils croient généra- 

 lement, — malgré la différence de niveau et l'épais massif montagneux 

 qui les sépare, — que le lac de la Montagne lie communique directement 

 avec lui par des conduits souterrains. 



Au fond de ces croyances naïves, on peut dire qu'il y a toujours quelque 

 cause mystérieuse ou quelque fait inexpliqué qui les a provoquées. 



Dans le cas actuel, par exemple, si nous examinons le lac supérieur, 

 nous nous trouvons en présence d'une nappe d'eau dont le plan de surface 

 demeure sensiblement constant, bien qu'aucun affluent visible ne semble 

 compenser la quantité de liquide, relativement considérable, que son 

 émissaire déverse régulièrement dans les lacs inférieurs. 



Ce fait est simple en lui-même cependant. Celui qui considère attenti- 

 vement la structure géologique de ces terrains fissurés et couverts de 

 débris rocailleux comprend aisément que les précipitations atmosphé- 

 riques tombant à la surface d'un sol aussi désagrégé, s'infiltrent facilement 

 à travers les éboulis et les dalles schisteuses formant l'ossature de ces 

 monts escarpés, sans laisser de trace apparente au dehors. Une infinité 

 de canaux souterrains cheminant ainsi jusqu'à la rencontre de couches 

 rocheuses moins perméables, finissent par se réunir au-dessous de la 

 surface du lac et finalement viennent sourdre au sein du bassin même, 

 dérobant ainsi aux regards leurs points d'émergence. 



* 

 * * 



Aperçu général suh les principaux lacs des Monts-Maudits. — Vers 

 le sud, gagnons la morne échancrure taillée à pic dans les flancs de la 

 Mine (2,757 mètres) et de Sauvegarde (2.787 mètres), qu'on appelle le 

 port de Vénasque (2,448 mètres) (1) et, au moment même de franchir 

 la frontière, nous nous trouverons en présence d'un spectacle aussi 

 grandiose qu'inattendu. 



En face de nous, le massif imposant des Monts-Maudits, « Montes- 

 Malditos », profilant ses pics chauves et glacés sur une longueur d'en- 

 viron dix kilomètres, offre aux regards un tableau saisissant et merveil- 

 leusement beau. 



« Les Monts-Maudits, massif culminant des Pyrénées, dit Fr. Schrader, 



(1) M. le colonel Prudent, Relevés hypsométriques... (Ann. Club Alpin, français, année 1888, 

 p. o57), qui a calcuU!', en 1888, la hauteur du port de Vénasque, — d'après neuf observations faites par 

 MJI. Emile Belloc, D-' F. Garrigou, M. Gourdon, Lequeutre, de Saint-Saud ot Fr. Schrader, — lui 

 assignait une altitude de 2.430 mètres, d'après la moyenne obtenue par ces différenlos observations. 

 M. le colonel Prudent ne donne cette cote que sous réserve, n'ayant pas eu l'occasion d'en vérifier 

 lui-même, l'exactitude sur le terrain. 



