138 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



74o mètres de longueur sur 200 mètres de large. H est orienté sud-sud-ouest, 

 nord-nord-est. Sa rive gauche est encombrée d'un amoncellement de blocs 

 éboulés ; sa rive droite suit les contours du renflement granitique qui le 

 borde à l'orient. Ses eaux bleues, mais à reflets un peu verdàtres, lais- 

 sent apercevoir le fond à une assez grande profondeur. On y voit aussi, 

 non loin de la rive droite, une île rocheuse comme à l'Estan del Mar. La 

 température de l'eau, prise un pou au-dessous de la surface (mois d'août, 

 3 heures du soir), était de + 13°, celle de l'air étant de 26'',3. 



L'Estan de la Escaleta se trouvant placé au point le plus bas de la 

 série lacustre du Port dels Rious, est par cela même le bassin de récep- 

 tion de tous les lacs supérieurs de cette région. Un énorme bourrelet 

 formé par la roche en place, d'environ 350 mètres de large, mais rela- 

 tivement très peu saillant au-dessus du niveau de la nappe liquide, le 

 sépare de son voisin immédiat le grand lac dels Rious (2.360 mètres). 



C'est au sud-sud-ouest de ce seuil et à une centaine de mètres à peine 

 de l'extrémité méridionale du lac de la Escaleta, que s'ouvre le passage 

 facile du po?H dels Rious ou de los Rios (2.370 mètres). 



DifTérents auteurs, beaucoup plus familiers sans doute avec certains 

 patois du centre de la France qu'avec le langage mi-partie Languedocien- 

 Catalan en usage dans la Vall-Ai'an, ont eu le tort de vouloir franciser 

 les noms de cette région. De « Port dé Rious », ou mieux « dels Rious » 

 (de los Rios (1) en espagnol), qui signifie « Port des Ruisseaux », ils en ont 

 fait « Port de Rieux », appellation qui n'a aucune signification en catalan 

 et est ab^lument incompréhensible pour des oreilles aranaises. Aussi, 

 lorsqu'on demande aux vieux habitants de la vallée d'Aran d'indiquer le 

 » Port de Rieux », quatre sur cinq répondent généralement, de très bonne 

 foi, qu'ils ne le connaissent pas. C'est là, probablement, ce qui a fait croire 

 aux mêmes auteurs, sans doute, que cette belle contrée était complètement 

 inconnue il y a encore quinze ou dix-huit ans, et qu'ils l'avaient décou- 

 verte, bien que ce passage ait été de tout temps très fréquenté par les 

 Espagnols se rendant de la vallée del Noguera-Ribagorzana dans la partie 

 haute de la vallée d'Aran. 



C'est au sud-est et à la base de ce Port dels Rious que se trouve placé 

 le lac dels Rious, un des plus étendus, pour ne pas dire le plus grand, 

 de la chaîne des Pyrénées. 



Sa forme est allongée, mais des plus irrégulières. Orienté sud-est, 

 nord-est, la rive gauche de ce lac suit les contours capricieux du pied 

 des pentes septentrionales d'une crête presque perpendiculaire à la Sierra 



I) Fr. ScHRADEii {Vallée d'Aran, feuille numéro o) a adopté le mot espagnol Rios. 



